火星引燃了定装火药包的牛皮纸壳边缘。
赤炎的大拇指重重压下火绳枪的黄铜盖板。 咔哒一声，火药池被彻底密封。 他抬起头，视线越过剑齿虎的尸体，投向山谷深处。 粮草垛矗立在夜色中。 防水油布被夜风吹得哗哗作响。 那是十万大军过冬的口粮。 “长官，弹药装填完毕。” 副官策马靠近。 青铜枪管在火光下折射出光泽。 赤炎将火绳枪挂回马鞍侧面的铁钩上。 他反手抽出腰间的战斧，大拇指按住斧柄末端的机括。 呼啦。 斧刃上燃起烈火。 高温驱散了周围的夜寒，烤干了赤炎手背上的汗水。 “拿家伙。” 赤炎高举战斧，声音穿透了风声，“干活！” 五百名轻骑兵伸手探入马鞍后方的麻袋。 每人抓出两个密封的黑陶罐。 陶罐里装满了火油。 骑兵们用牙齿咬开陶罐顶端的木塞，将液体泼洒向两侧的粮草垛。 火油味盖过了地上的血腥味。 赤炎双腿夹紧马腹，黑色角马向前冲刺。 他挥动战斧，燃烧的斧刃劈砍在浸透了火油的干草上。 腾。 火墙拔地而起。 火焰顺着油迹蔓延，吞噬了十几座粮仓。 干草内部的油脂被高温引燃，发出劈啪爆裂声。 火舌窜起，照亮了夜空。 五百骑兵在粮仓之间穿梭。 火把和火油罐被接连掷入草堆。 山谷被火光填满。 热浪迎面扑来，烤焦了赤炎额前的红发。 他咧开嘴，露出两排牙齿。 “烧干净！连一粒麦子都别给他们留下！” 黑烟升腾而起，遮蔽了头顶的星光。 松木搭建的骨架在烈火中失去支撑，倒塌下来，砸出大片飞溅的火星。 几头被烧断了缰绳的猛犸象在火海中乱窜。 它们踩碎了燃烧的木箱，惨叫声在山壁间来回激荡。 任务完成。 赤炎调转马头，战斧在半空中划过一道火弧。 “撤！” 五百匹战马同时转向。 铁蹄踏碎了焦黑的泥土，顺着来时的路狂奔而去。 风向改变，狂风推着他们的后背。 山谷里只剩下冲天的烈火，还有化为灰烬的十万军粮。 天际线泛起一层灰白色的晨光。 三十里外，万兽王庭联军的主力大营。 十万大军的营帐绵延数里，一眼望不到头。 清晨的冷风顺着帐篷的缝隙钻进去，冻醒了熟睡的士兵。 咕噜。 一个底层的半兽人捂着肚子，从干草堆里爬起来。 他的胃壁正在剧烈收缩，分泌出的胃酸灼烧着食道，带来一阵阵绞痛。 他走到营帐外，看向不远处的伙房。 生铁大锅底下架着木柴，锅里煮着雪水。 水面上漂浮着几片菜叶，连半点油星都看不见。 “长官，肉干早就吃完了，今天早上只有菜汤。” 伙夫拿着木勺，对着前来催饭的百夫长低头哈腰。 百夫长一脚踹翻了旁边的木桶。 “十万兄弟饿着肚子，你让他们喝水去攻城？后方的粮草营死哪去了！怎么还没运粮食过来！” 话音刚落，营地外围传来一阵杂乱的马蹄声。 三匹瞎了眼的角马跌跌撞撞地冲破了木栅栏。 木刺扎进马腹，角马发出一声悲鸣，跪倒在地。 马背上趴着三个浑身焦黑的王庭士兵。 他们的皮甲被烧成了粘稠的胶状物，死死贴在皮肉上。 最前面的士兵从马背上滚落下来，重重砸在泥地里。 他张开干裂的嘴唇，吐出一口黑色的浓烟。 “没……没了……” 百夫长冲过去，一把揪住那个士兵的衣领，将他提了起来。 “什么没了？粮草呢！” 士兵的眼球突出，瞳孔扩大。 “粮仓……被华夏城的人烧了。 全烧成了灰。 剑齿虎将军……被他们的铁棍子打烂了脑袋……” 百夫长的手指松开。 士兵瘫倒在地。 这句话顺着清晨的冷风，传遍了周围的几十顶帐篷。 营地里没了声音。 短暂的安静过后，营地里炸开了锅。 十万大军，断粮了。 刚才那个捂着肚子的半兽人眼睛红了。 他盯着百夫长腰间挂着的一个小皮袋。 那里面装着百夫长私藏的半块风干肉。 他扑了上去，一口咬在百夫长的手腕上。 “你找死！” 百夫长拔出骨刀。 周围的士兵一拥而上，将百夫长按在地上。 他们不再顾忌军衔，不再顾忌规矩，脑子里只剩下抢夺食物的本能。 哗变的苗头开始蔓延。 中军大帐。 金鹏王坐在宽大的座椅上。 座椅的扶手雕刻着雄鹰，鹰眼镶嵌着红宝石。 他手里端着一个青铜酒樽，里面盛着猩红色的兽血。 大帐中央，跪着刚才那个报信的残兵。 两旁的猛犸象族长和几个高级将领低着头，连大气都不敢喘。 冷汗顺着猛犸象族长的额头流进眼睛里，他不敢伸手去擦。 金鹏王将酒樽端到嘴边，喝了一口。 温热的血液顺着他的喉管流下。 “你刚才说，三十里外的粮仓，一晚上的时间，就全没了。” 金鹏王的声音很轻，听不出任何情绪起伏。 跪在地上的士兵浑身发抖。 “是……大王。他们骑着黑马，手里拿着会喷火的铁棍。剑齿虎将军连一下都没扛住，脑袋就被打烂了。” 金鹏王放下酒樽。 青铜底座与金丝楠木桌面碰撞，发出一声闷响。 他站起身，顺着台阶一步步走下王座。 金鹏王的身高超过两米，身上穿着一件黑色羽衣。 他走到那个士兵面前，停下脚步。 “剑齿虎是个废物。” 金鹏王居高临下地看着士兵，“你既然没守住粮草，为什么还要活着回来。” 士兵抬起头，张开嘴想要解释。 金鹏王探出右手。 他的五根手指硬化，变成了金色鸟爪，扣住了士兵的天灵盖。 咔嚓。 指甲刺穿了头骨，深深嵌入大脑。 金鹏王手腕发力，向上一提。 鲜血从士兵的脖颈处涌出，溅射在周围将领的铠甲上。 那颗连带着一截颈椎骨的头颅，被金鹏王硬生生拔了下来。 无头尸体晃动了两下，扑倒在地毯上，将地毯染成暗红色。 金鹏王随手将头颅扔到一旁。 头颅在地上滚动了三圈，撞在青铜炭火盆的底座上。 他从袖口抽出一块白色的丝绸手帕，擦拭着指甲缝里的脑浆和血液。 “传令下去。” 金鹏王转过身，目光扫过在场的每一位将领。 猛犸象族长打了个寒颤，立刻站直了身体。 “大军即刻拔营，把所有能走动的活物都给我赶到前面去。” 金鹏王将擦脏的手帕扔进炭火盆里。 火焰将丝绸吞噬。 “告诉下面的人，华夏城里有吃不完的粮食，有最干净的盐。今天太阳落山之前，谁先冲进城门，城里的女人和粮食，随便他们抢。” 他走到兵器架前，伸手握住了一把长柄战镰。 “攻不下华夏城，所有人都要饿死在这片平原上，没有退路。” 猛犸象族长单膝跪地，右拳重重捶在左胸上。 “遵命！大王！” 沉闷的牛角号声在大营上空响起。 急促的鼓点催促着士兵们集结。 没有早饭，没有休整。 督战队挥舞着带刺的皮鞭，狠狠抽打在那些动作迟缓的士兵背上。 皮肉绽开，鲜血渗出。 十万名士兵被强行驱赶着排成方阵。 他们的眼睛里布满血丝，喉咙里发出低沉的嘶吼。 大军开始向前推进。 沉重的脚步声汇聚在一起，震动着平原上的地壳。 金鹏王走出大帐。 他抬起头，看着远处的华夏城。 他握紧战镰的长柄。 镰刀刃口在阳光下闪过一道寒芒，切断了半空中飘落的枯叶。