塞勒斯人的金属板被安置在御城指挥中心的隔离研究舱里。
修复系统在它周围构建了一个温度恒定的保护场。
保护场的温度设定在十二度。
这与金属板在火星冰层中的原始环境温度完全一致。
温度波动的允许误差范围在正负零点一度。
任何超过零点一度的波动都会触发保护场的自动补偿机制。
金属板在火星冰层里封存了数万年。
在接触蓝星大气的最初几分钟，其表面凝结了一层很薄的水膜。
水膜在保护场启动后被迅速蒸发。
蒸发的速度极快。
水从液态到气态的相变过程大约只持续了两秒。
两秒后水膜消失。
金属板的表面恢复了原来的深银色。
深银色的表面在保护场的冷光下反射出很细腻的金属纹路。
纹路的走向和金属板锻造时的冷却方向一致。
顺时针螺旋。
从板心向四周扩散。
苏萌萌已经在研究舱里待了大约三十个小时。
三十个小时。
她把金属板的正反两面全部做了高分辨率扫描。
扫描精度达到分子级。
分子级扫描意味着每一个原子的空间坐标都被单独记录。
该扫描记录了大约七百亿个原子的三维位置数据。
这些数据在修复系统的存储区里占用了一小块空间。
大小约等于蓝星上一个普通城市一天内的气象数据量。
刻痕底部残留的微量金属碎屑被分离出来做了元素分析。
分析结果显示金属板的制造工艺涉及一种蓝星上没有的元素。
元素在塞勒斯人的废墟里也有微量残余。
修复系统的数据库给了一个暂定名。
塞勒铁。
常温下硬度超过钛合金。
熔点极高。
但重量只有铝的三分之一。
三分之一重量的同时硬度是钛合金的一点七倍。
这种材料在蓝星物理学的材料强度曲线中位于一个理论上存在但从未被实际合成的区域。
苏萌萌把正面文本的剩余三分之二全部破译完成。
剩下的文本中包含了塞勒斯人从信号发现到文明灭亡的全部历史记录。
记录的时间跨度大约四十年。
四十年。
从二级文明中期到全族灭绝。
速度比蓝星人类从工业革命到信息时代还要快。
太快了。
快到了一个文明做出决定之后连后悔的时间都没有。
她把译文投在主屏幕上。
全文大约一千二百个塞勒斯语字符。
译成中文大约三千字。
投影在指挥中心主屏幕上的字体是修复系统默认的冷白色。
字的排列按照环形语法的阅读顺序。
从圆心往外一圈一圈读。
读到一个词的末尾。
再跳回圆心开始下一个词的阅读。
于洋。
夜澜。
西王母。
姜强。
吞天星。
敖渊。
幻蝶。
任成华。
所有人都在。
苏萌萌的投影手指在屏幕上逐段往下滑。
手指在投影上移动的时候不留痕迹。
屏幕上只有字在滚动。
她的手指每滑过一段。
那段字就停在屏幕中央。
等所有人读完。
再滑下一段。
“我们是塞勒斯人。太阳系的第一个高等文明。我们的母星是火星，而非蓝星。蓝星在当时是一颗被原始海洋覆盖的低温行星。大气层不适合我们的呼吸模式。我们选择了火星。”
火星在五万年前是有大气的。
大气密度大约是蓝星现在的百分之六十。
表面温度在赤道附近大约十五度。
有液态水。
有植物。
有海洋。
塞勒斯人在火星上发展了一万二千年。
从石器时代一路走到二级文明中期。
他们探测了太阳系内所有行星。
在月球背面建了一个中转站。
在木星的几个卫星上建了观测站。
他们是太阳系的第一个孩子。
他们那时还不知道星系里还埋着三个不请自来的客人。
然后信号来了。
信号来自火星北极下方约三千米。
塞勒斯人把那个东西挖了出来。
一个黑色的正十二面体。
表面没有任何接缝。
材料无法被任何已知设备切割。
信号的内容只有一个字。
来。
只有一个字。
没有威胁。
没有警告。
没有自我介绍。
只是一个字。
来。
一个字在通讯协议里是成本最低的诱饵。
不需要解释。
不需要论证。
不需要说服。
就只是一个邀请。
接收方会自己把邀请填充成想要的任何东西。
来做什么。
来看看。
来对话。
来交换技术。
来共同探索宇宙。
一个字。
足够让一个准备好了跃迁的文明自己说服自己。
塞勒斯人的科学家用了很多年研究这个信号。
他们从信号里发现了三个事实。
第一。
信号来自一个自称收割者的存在。
这个存在并非单个生命体，而是一个分布式网络。
节点的形态就是这种十二面体。
第二。
信号是一个诱饵。
任何文明用任何方式回应后。
信标就会锁定该文明的核心星系坐标。
第三。
太阳系里至少有三个这样的信标。
蓝星海底。
木星风暴眼。
火星北极。
塞勒斯人做出了决定。
不回应。
那可能是一个文明有史以来最艰难的决定之一。
一个已经准备好跃迁到恒星际的文明。
在跨出门槛前最后一刻。
把手收了回来。
把门关上了。
把太空船锁在仓库里。
把深空发射器拆成了零件。
把零件分散埋在火星地下城的各个角落。
防止任何一个人忍不住偷偷把信号发出去。
四十年。
他们管住了自己四十年。
四十年在二级文明的时间尺度里只是一代人的寿命。
但对于一个已经看到了门槛另一边的文明来说，每一天都在和自己的好奇心决斗。
好奇心是人类文明进步的发动机。
也是塞勒斯文明灭亡的导火索。
他们删除了所有和星际通讯相关的技术资料。
拆掉了深空发射器。
从火星地下城转移到了冰盖下方的避难所。
他们把信标围起来。
不碰。
不拆。
不发任何信号。
什么也不做。
就只是不回应。
避难所的墙壁上刻着同一行字。
刻在每一个公共区域的入口上方。
餐厅入口。
医疗站入口。
主控室入口。
任何一个人在任何地方抬起眼睛都能看到那句话。
那句话和金属板上最后三个字是同一个句式。
只是语气轻一些。
陈述。
并非祈使，也并非恐惧，而是日常的提醒。
这个策略持续了大概四十年。
四十年后。
收割者来了。
收割者到来的时候塞勒斯人甚至不知道它是怎么来的。
没有跃迁轨道。
没有引擎尾迹。
没有任何可以在太空观测中捕捉到的接近轨迹。
它就那样出现了。
出现在火星轨道上空。
一个巨大的。
无法描述的。
包裹在黑色规则场里的物体。
并非先锋舰队，并非六百艘，也并非三百艘。
塞勒斯人的记录里说的是一个东西。
一个巨大的。
无法描述的。
包裹在黑色规则场里的物体。
这个物体没有攻击火星表面。
没有对着避难所投放任何炸弹。
它直接穿过了火星的轨道。
像一颗陨石一样沉进了火星地壳。
穿过地壳。
穿过地幔。
一直沉到火星地下大约两千公里的位置。
然后停住了。
塞勒斯人的仪器捕捉到了一次规则场释放。
释放的波形和信标发射的校准脉冲频率完全一致。
脉冲穿透地幔。
打中了火星的地核。
地核的热能在脉冲打击下开始快速衰减。
衰减的过程是渐进的。
并非爆炸，也并非瞬间摧毁，而是缓慢的、不可逆的热量流失。
像一个保温瓶被抽走了真空层。
地核温度在两年内降到了不足以维持火星地磁场的水平。
磁场消失。
太阳风剥离了火星的大气层。
海洋蒸发了。
植物死了。
塞勒斯人在冰盖下方的避难所里陆续死亡。
全过程历时约六年。
六年。
一万二千年的文明。
六年就冷了。
冷到避难所的保温系统一个接一个失效。
冷到了最后一批塞勒斯人抱在一起取暖。
冷到了最后一个塞勒斯人用塞勒铁金属板刻完最后一个字的时候，手指的温度还没有金属板高。
苏萌萌把译文翻到最后一页。
她的手指在投影屏幕上停了一下。
投影的冷白光把她手指边缘的轮廓照出了一圈很细的银边。
最后一段是塞勒斯文字里最密集的部分。
字符之间的间距比前面小了很多。
像是刻字的人知道时间不够了。