青崖山下，依附着四个规模不小的镇子以及散落在山坳溪畔的七个村落，田亩阡陌纵横，人烟相对稠密。
镇村之中，时有身着戴家服饰，修为在先天武师的子弟巡逻走动，维持秩序，收取例钱。
沿山道而上，青崖山腰处，一片依山势修建的建筑群映入眼帘。
青瓦白墙，飞檐斗拱，虽无过分奢华之气，却也规整坚固，显出戴家扎根于此的沉稳底蕴。
这里便是戴家的核心族地，修士在这修行灵机充裕。
时值午后，族地前的广场上，一队人马刚刚抵达。
其便是由张天忠带领的张家贺喜队伍。
除了几名负责搬运礼物的健仆，队伍中赫然还有三名修士副手，车家的一对胎息二层的兄弟，以及余家的余承平。
三名修士虽修为不高，但一同前来，已然彰显了张家对此次拜访的重视。
戴家这边，也有数名族人出面接待，为首的是戴家一位胎息四层的家老，双方正寒暄着，气氛看似热络。
广场边缘，一些戴家的年轻子弟好奇地张望着，低声交谈，言语间不乏对张家突然又搭上通明门关系的惊讶与些许羡慕。
而张家人也在观察戴家，从这些子弟的气息和走动间显露的修为来看，戴家实力确实不弱，胎息中期修士颇有几位，修士人口众多，整体氛围透著一股向上发展的朝气。
戴家议事偏厅。
厅内，香茶袅袅。
张天忠与戴家掌事戴守业分宾主落座。
戴守业三缕长髯修剪得体，看起来五十许岁，面容精悍，目光炯炯，五年过去，一身修为已达练气三层，气息颇为沉凝。
双方先是就张立先拜入通明门栖鹤峰一事互相道贺，说了许多场面上的客套话。
张天忠代表张家送上厚礼，戴守业笑容满面地收下，连连称赞张家福缘深厚，后继有人。
寒暄过后，张天忠话锋一转，脸上露出恰到好处的为难，压低了些声音道。
“戴世伯，实不相瞒，此次前来，除了道喜，小侄还有一事，我家大哥近日谋划一桩事务，或需强援相助，时间大概就在接下来几个月，不知世伯届时，可否能抽调出空来，助我张家一臂之力，当然，规矩我们懂，定不会让戴家白白出力。”
戴守业闻言，端着茶盏的手微微一顿，眼中闪过一丝不易察觉的精光，随即哈哈大笑，声音洪亮，显得极为豪爽。
“天忠贤侄这是说的哪里话，你我两家乃守望相助的盟友，关系莫逆，张家若有需要，我戴家岂有推辞之理，这是当然的事，贤侄放心便是！”
然而他话音未落，却又叹了口气，脸上露出几分无奈的歉意。
“只是，唉，说来也巧，真是不赶趟，我家有一后辈，资质尚可，近日正在闭关，已到了食气冲击练气境的紧要关头，这突破之事，虽无什么凶险，但人老了总是放心不下后辈。”
“这前后一年之内，我这把老骨头恐怕都得牢牢坐镇在这青崖山，寸步难离，以防有什么不测，也好及时出手护持一二，实在是分身乏术啊，还望贤侄和天孝世侄能够体谅。”
这番话说的滴水不漏，既表达了盟友的热情，又用自家后辈突破这等大事合情合理地推诿了出手的可能，时间还直接拉长到一年之内，等于暂时拒绝了张家的请求。
张天忠也是个心思通透之人，哪里听不出这弦外之音。
但他面上丝毫不露失望之色，反而立刻露出理解的表情，连忙道。
“原来如此，这可是大好事，恭喜世伯，戴家又将添一位练气修士，实力大增，此事关乎家族未来，自然是重中之重，坐镇家中是应当的，我家那点琐事，不打紧，不打紧，日后再说也无妨。”
他的任务本就是试探为主，见戴守业没有一口回绝盟友关系，只是暂时无法出手，这个结果已然可以接受。
张天忠又笑着补充了一句，语气显得很是自然关切。
“对了，世伯，不知沐双师姐近来在门中可好？我家立先入门修行，还需多蒙师姐在门中照应一二。”
戴守业闻言，脸上笑容不变，捋了捋短须，语气平常地答道。
“有劳贤侄挂心了，沐双那丫头前些日子接了个宗门任务，下山历练去了，归期未定，年轻人嘛，多在外面闯荡闯荡是好事。”
他轻描淡写地将话题带过，并未多言任务细节。
至于灵山之事，五年都等过来了，再晚个大半年，张家也等得起。
两人又笑容满面地客套了一番，张天忠便起身告辞。
戴守业亲自将他送出厅门，态度依旧热情周到。
离开戴家族地，下山途中，张天忠骑在马上，回首望了一眼青崖山。
但见山间灵气氤氲，族地建筑井然有序，田间地头劳作的人脸上也大多带着安居乐业的满足，沿途遇到的戴家子弟个个精神饱满，行走间颇有章法。
粗略看下，戴家修士足有几十，还不算上没看见的，胎息中后期修士也有十几人，若算上远在通明门的戴沐双和正在突破的练气后辈，戴家实力是相当强劲了，除了没有练气圆满老祖，几乎可比拟当年林家！
而且整个戴家一派欣欣向荣，蓬勃发展的气象，显然都对家族即将再添一位练气修士充满期待，认为家族实力必将因此更上一层楼。
“真是，烈火烹油，鲜花著锦之盛啊...”
张天忠心中莫名闪过这样一句话，随即摇摇头，催动马匹，带着队伍加快速度返回竹山。
直到夜幕深沉，星斗满天，张天孝才风尘仆仆地赶回竹山。
他身后，跟着长长一队人马，男女老少皆有，可修士却只有老人，他们神情大多忐忑不安，又带着一丝终于找到依靠的茫然，正是当年悬刃隘林家的遗孤旧部。
如今十余年过去，男丁入赘，女丁为妾，若非宋家同样因兽潮事乱，适龄不多，而且也有其他当年的附庸家族待联姻，恐怕再过十几年林家都要被宋家吞完了。
余下些都是无法联姻的林家老人，胎息一百二十寿，他们大多五六十，寿已过半。
张天孝面色平静，他吩咐早已等候的余承平，先将这些林家人带到竹山镇一处早已准备好的聚居区安置，提供基本的食宿，详细登记造册等事宜明日再议。
简单洗漱，换过衣衫后，张天孝立刻在书房召见了张天忠。
“戴家那边情况如何？”
张天孝直接问道，目光深远。
张天忠将前往戴家的经过，以及戴守业那番话原原本本复述了一遍。
张天孝听完，脸上并无意外或失望的神色，只是手指轻轻敲了敲桌面，淡淡道。
“嗯，意料之中，戴守业是个老狐狸，不见兔子不撒鹰，更不会轻易为我家火中取栗，他没直接拒绝，还维持着盟友的面子，便足够了。”
他顿了顿，继续道。
“灵山之事，本就不是一朝一夕能成，等上大半年也无妨，况且，若他戴家真能再出一位练气，届时两家联手，把握反而更大一些，能省却我们许多力气，眼下，先将这些林家人消化吸收，才是首要之事。”
“大哥说的是。”
张天忠点头称是，心中也安定下来。
林家这十余名修士虽已年老，但负责灵田等事却是遂心应手，加之百余名父辈皆是修士的凡人，往后两代生出灵窍子的概率并不低，总比竹山镇的凡人要好。
只待再过十几年，张家便能如戴家那般繁荣了...
然而怕出意外出意外，计划赶不上变化快。
只是数月之后，张天孝放下的心终于悬着了。
戴家主动找上了门，并带来了一个噩耗。
戴沐双陨落了！