周起摸了摸鼻尖，视线往旁边一飘，道：
“啧。你这西域丫头，说话怎的这般没遮拦。倒叫本将羞臊了。”
他将目光投向林红袖，两手一摊，做出一副冤枉模样。
林红袖斜睨着他，嘴角一扯：“咱们千户大人这张脸皮，比那石喉塞的城墙还厚三分，几时知晓臊字怎么写了？行了，莫端着了。”
她敛起衣摆，走到喀思雅跟前。
林红袖心里比谁都亮堂。
这且弥国的郡主，连同那几匹作为立国之本的种马和且弥马经，对周起将来在这北境彻底站稳脚跟有多要紧。
同样对于喀思雅来说，周起亦是唯一可以依仗的援手。
林红袖伸出手，握住喀思雅微微发颤的手腕，牵着她到矮榻边坐下。
“今夜这帐子里没外人。”林红袖挨着她坐定，“我也就不讲究什么尊卑规矩，觍着脸唤你一声妹妹。”
喀思雅顺从地落座，紧绷的肩膀微微松了些。
林红袖顺了顺喀思雅袖口上的褶子，缓声开口：
“我出身草莽，是个江湖脾性，最不耐烦绕弯子。同你说句实诚话，当初我跟了他……”
她拿眼尾扫了一下周起：“起初也论不上多少男女情分。”
“那时候我在黑云寨，领着手底下百十来口子人，连顿饱饭都吃不上，身上还背着林家的血海深仇。”林红袖平声道，
“我便是瞧上了他脑子够活，满心指望他能替我揪出仇家。”
周起在旁干咳一声：“红袖，你这话可就戳我心窝子了。”
“你且把嘴闭上。”林红袖头也不回地斥了一句。
周起识趣地转过身，走到火盆边，拿铁条拨弄里头的木炭。
林红袖回过头，望着喀思雅的眼睛：“咱们女儿家生逢乱世，多得是随波逐流、身不由己的时候。你心里的难处，我最清楚。”
“女人找依靠，断不能找那软骨头的窝囊废，更不能找两面三刀的奸贼。能叫咱们看上眼的，总归是敬他的本事，服他的人品，慕他的胆气。跟在这等男人身边，夜里睡得踏实，这才会心甘情愿将自个儿托付出去。”
喀思雅听得入神，紧攥的衣角慢慢松开了些。
“我出身寒微，比不得妹妹这金枝玉叶。可咱们骨子里是一样的，都是为了肩上担着的干系，不得不去择一条路。”
林红袖将掌心覆在喀思雅的手背上，声音放得更轻了些：“能撞见他这么个汉子，算咱们命里有造化。”
“不过妹妹只怕还不知晓。我眼下也没个正经名分，尚未过门。”林红袖少有的柔声道，
“他府上还有个娘子，在云州城里。顾家姐姐是个菩萨心肠，平素待我便如同一母同胞的亲妹子一般。”
林红袖微微偏过头，打量着喀思雅的面庞：“妹妹这般心思纯正的人，顾姐姐见了定然欢喜。你若是不嫌弃，往后咱们不妨就以姐妹相称，在一处做个伴。”
周起在火盆边站起身，将手里的细铁条搁在石板上。
“这名分之事，咱们往后再论。眼下且弥国祚将倾，还是莫要先拿儿女私情出来扯绊。”
他走过矮案：“喀思雅，有句话须说在前头。你带来的那几匹百年良种，还有流沙，于我而言确是千金不换的重宝。可发兵解且弥之困，绝非我周起趁火打劫，拿来同你做身子的买卖。”
周起负起双手，语气坦荡：“天狼人残忍嗜杀，是北境共患。即便此番你不入大宁，为了折天狼的羽翼，这且弥我也要想办法救。只不过……”
他眉宇间聚起几分凝重：“你也知晓，我周起眼下仅是个千户。手里虽攒了些人马，可巡防营的防线拉得太长，挡着对天狼过半的隘口。这拆东补西算下来，真能随意抽调出去打野战的活兵，满打满算不过两三千之数。”