周鸣鹤承认，因为想着怎么让纪池韵不知不觉把那求子药服下去，确实多费了些心思。
但这些对他的差使并没有半点影响。
他怎么都想不通，自己和以前一样做事，甚至更加细心谨慎周到，怎么会事事不顺？
“臣无能，办事疏漏，有负圣恩，请陛下责罚。”
皇帝高坐龙椅，居高临下地俯视着他，最后只挥挥手叫他起身，余下朝会再没有一句问询。
这种忽视比直接训斥或是责罚更让他不安。
垂下眼时，他看到大皇子失望的目光沉甸甸地压在他头顶。
退朝钟声响起，百官依次散朝，众人三三两两结伴出殿，没有人与他同行。
他孤身一人走在丹陛之下，阳光将他的影子拉长。
大皇子远远瞥了他一眼就离去了。
虽然他是暗中投靠，平时和大皇子之间在外人面前也是毫无交集，可他的眼神，还是让周鸣鹤升起危机感。
一个个官员从他身边过去，有人脚步匆匆，有人三五成群低声说话。
慢慢走到宫门甬道，几位官员站在廊下。
他不想见任何人，站在柱子后脚步踯躅。
“周侍郎年纪轻轻，步步高升，几乎没走弯路，在礼部更是风生水起，这阵是怎么了？老是出错？”
这些人竟然是在聊他？
周鸣鹤有些麻木，今天他被皇上训斥，必然会成为一些人茶余饭后的谈资，只是没想到，他们这么等不及，都没出宫门就开始了。
“他年纪轻轻没走弯路，那是因为他有个好岳丈为他谋划。”
“可不是吗？七年前周侍郎还只是个小小的翰林院编修，按正常流程，三年才能升一阶。要升到现在的三品侍郎，最快也要十年，他七年就办到了。”
“那还不是纪行周老谋深算，当初为他谋外放，谁不意外，哪里知道这才是人家的高明之处。”
“别人都是外放至少三年，周侍郎只外放一年，纪行周就疏通关系把人名正言顺风光调回京。有了外放的履历，他才入仕两年就成了正五品。”
有人轻声：“可我怎么听说，纪行周那时不太看好这个女婿，还曾打压来着。五年前，吏部员外郎职缺，盯着这块肥肉的人不知道多少。周侍郎更是机会极大，但硬生生被纪行周给搅黄了。”
一人冷笑：“要不说人有个好岳丈呢？当时抢着当上吏部员外郎的，还曾是十三年前科举的状元呢，后果怎么样你们记得吗？”
“我想起来了，那人上任才三个月，吏部出了大乱子，过错都在他身上，他直接入了狱，被判了黥刑，流放三千里。”
“那是搅黄吗？那是把人从地狱里拉回来的再生父母！”
“那职位就是个顶罪的。要是周侍郎当上那个员外郎，他的下场也一样。”
“我要有这样的好岳丈，我何至于还是区区五品！”
……
“纪行周要还是户部尚书，周侍郎今天也不会挨了训斥，更不会被皇上冷落。”
……
那些人边说边唏嘘着离去。
周鸣鹤却听得如坠冰窖。
不是的，不是的！
纪行周明明一直在打压他，总是板着脸说他这做得不对，那做得不好。
他努力钻研的路，最后都被纪行周给毁去。
他一步步走到今天，明明凭的是自己的能力和本事！
他明明是因为投靠了大皇子，才当上礼部侍郎的！
可任由他怎么一遍遍地说服自己，却无法忽略一件事。
那些被他忽略的事。
纪行周阻止他的升迁的职位，好像后面都出了事。
而他虽然不情愿地多等上几个月，或是迂回曲折一些，但一路是真的顺。
就连大皇子接受他的投靠，也有因为他是户部尚书的女婿这一层关系在。
而大皇子真的帮他谋划过吗？礼部侍郎的职位真的是因为大皇子而不是纪行周吗？
这一刻，他无法欺骗自己。
所以，他把一路扶持他的岳父，亲自算计到举家流放，还差点满门抄斩？
而且，因为他算计走了他的岳父，才让自己在朝堂上开始举步维艰？
荒唐，笑话！
绝不可能是真的！
那些官员边说边聊，已经走远，他却仍站在原地，看着自己孤单的影子，神色茫然，脚步沉重得几乎抬不起。
按他和大皇子原本的计划，户部纪行周获罪，大皇子安插自己人顶上；礼部老尚书致仕，周鸣鹤接任，然后户部和礼部同时纳入大皇子阵营。