金陵城还没彻底甦醒。
一辆连漆皮都掉得差不多的青篷马车，碾过坑洼不平的青石板路，嘎吱嘎吱地往聚宝门走。
没有长亭送別，没有同僚相送。
就连车辕上赶车的老马夫，也是昨夜刚从牙行雇来的，乾瘦得像根柴火棍。
这排场，连个七品芝麻官都不如。
林默坐在车厢里。
他伸手掀开厚重的棉门帘。
冷眼看这座城市。
三十多年。
从户部的一个小主事，熬到了尚书。
如今，拍拍屁股走人。
苏婉寧挨著他坐著。
她伸出温热的手，覆在林默冰凉的手背上。
她没有说话。
林默反手拍了拍她的手背。
放下门帘。
马车出了城，一路往北。
在南边的地界上，人走茶凉这句话，被演绎得淋漓尽致。
路过的州府，那些平日里去户部要钱时恨不得给他磕头的江南官员，连个鬼影子都没见著。
可等马车过了长江，踏上北方的土地。
风向，彻底变了。
山东，济寧府地界。
马车刚到城外十里亭。
风雪中，黑压压地站著十几號穿著官服的人。
为首的知县顶著一脑袋雪花，大步迎了上来。
那架势，哪是迎一个被发配的罪臣，分明是接驾！
没有江南文官那些酸腐的客套。
知县直接让人往马车上搬东西。
上好的银霜炭，厚实的羊毛褥子，还有几大包防风寒的药材，甚至还有沉甸甸的程仪。
“林大人！”
知县双膝一弯，直接在泥水里跪了下来。
“下官等人皆是洪武三十年的北榜进士！”
“当年要不是您给咱们北方学子拨了回乡的盘缠，下官等人早就饿死在金陵街头了！”
紧接著。
后面的官员呼啦啦跪了一地。
这帮人全是北方籍的官员。
有的曾受过林默考成法庇护，有的在部堂里见过林默为了北方的粮草和江南系拍桌子。
他们心里门清。
齐泰那帮人容不下林默，但北方，认这个理！
林默隔著车帘，听著外头的动静。
他没有下车，只是让马夫收下了东西。
“都回去当差吧。”
林默淡淡地回了一句。
“本官如今是个戴罪之身，別沾了晦气。”
马车再次启程。
车辙在雪地里压出深深的印子。
那些北方官员站在风雪里，直到马车彻底消失在视线中，才红著眼眶拱手作揖。
是夜。
山东境內的一处破败驛站。
寒风顺著窗户缝往屋里狂灌，吹得桌上的油灯忽明忽暗。
“篤篤篤。”
门帘突然被人掀开了一道缝。
一股浓烈的劣质烧酒味儿伴隨著风雪卷了进来。
一个穿著青色旧官袍的中年男人，顶著满头雪花，像做贼一样溜了进来。
来人四十岁上下，一张脸被北风吹得像树皮一样粗糙，指关节粗大，指甲缝里全是泥土。
这哪里像个官，分明就是个地道的庄稼汉。
“林……林大人？”
男人压低了嗓音，眼神里透著极度的兴奋和侷促。
林默眯起眼睛，借著昏暗的油灯光打量了他一眼。
“你是？”
“下官……下官是汶上县知县，张秉钧。”
男人赶紧將手里抱著的两个粗瓷罈子放在桌上，手忙脚乱地在身上擦了擦手上的灰。
“韩克忠韩大人，是下官的同科同年。”
韩克忠。
北榜状元，如今在京城被齐泰那帮人压得死死的那头倔驴。
“原来是张知县。”
林默神色不动，缓缓在桌边坐下。
“深夜造访，有何贵干？”
张秉钧咧开嘴，露出一口发黄的牙齿。
他手脚麻利地揭开其中一个罈子的封泥，顿时一股浓烈的酒香溢了出来。
“俺听说林大人被那帮南蛮子给贬了，心里气不过！”
张秉钧从怀里摸出两双粗瓷碗，“啪”地一声墩在桌上，倒满了酒。
“俺是个粗人，不会说什么漂亮话。”
他端起一碗酒，冲林默举了举。
“当年要不是林大人在户部顶著，俺们这批北方的泥腿子，早就被那帮江南的老爷们找藉口赶回家种地了！”
“林大人这碗酒，俺敬您！”
说完，张秉钧仰起脖子，咕咚咕咚將那碗烈酒灌了下去，辣得直咧嘴。
林默看著眼前这个满脸风霜的北方汉子。
他没有说话，只是端起酒碗，轻轻抿了一口。