两人当即点头应允，表示全力配合：“既然你主意已定、我们便全力配合。
明日一早，我们便请媒人前往周家，商议请期、定日、迎亲诸事，绝不耽误你的行程科考。”
张兴又说到：“还要劳烦四叔四婶派人把小侄在对面的宅院装饰一番，我与玉寧的婚事就在那边办。”
四叔点头道：“兴儿放心，我这就让阿忠派人去办。”
隨后叔侄二人秉烛长谈，彻夜閒话。张兴將自己长沙赴考、鹿鸣宴应酬、师从陆景渊、房师李如松提携保全的种种经歷，一一细说。
谈及隨行护卫阿財忠心护主、一路劳苦功高，张兴顺势提起，打算为阿財脱籍归良，还他自由身。
四叔早已通过家书知晓阿財过往，知晓这小廝忠心耿耿、曾经拼死护佑张兴安危，闻言当即頷首讚许，深以为然。
隨即，四叔想起多年前的承诺，主动开口提及旧事：“当年你赴长沙求学，我便许诺过阿財，只要他尽心护你周全、伴你求学，日后便为他寻一门好亲事，將府中丫鬟许配於他。
如今你功名大成，正是兑现承诺之时。”
他看向一旁侍立的阿財，温声问道：“阿財，你隨少爷多年，忠心可鑑。
我府中丫鬟皆是本分之人，你若有心仪之人，只管直言。
待你成婚，我便为你与女方一同脱籍归良，往后二人皆为自由良民，再无奴籍牵绊，只需与少爷签下僱佣契约，长久隨侍即可。”
阿財闻言瞬间狂喜，扑通一声跪地叩谢，满脸感激。
多年卑微奴籍，日夜盼的便是脱籍自由、成家立户，今日终於得偿所愿。
激动过后，他面色微红，些许扭捏，鼓起勇气开口：“多谢老爷、夫人成全，小人……小人中意內院的阿红姑娘许久，求老爷夫人成全。”
四婶闻言顿时莞尔失笑，眉眼温和：“原来是阿红。
你的眼光倒是不差，那姑娘性情温顺、手脚勤快、踏实本分，最是適合居家过日子。
既然你诚心求取，我便做主，將阿红许配於你。
往后你们夫妻二人好好隨侍少爷，忠心做事，將来必有安稳前程。”
阿財连连叩首，郑重表態：“小人夫妇此生必定忠心耿耿、尽心竭力，终身追隨少爷，绝无二心！”
一夜閒话落幕，诸事敲定。
次日天明，张兴一早起身，依礼登门，先后拜见宝庆知府与永清知县。
二人对他礼遇有加、温言勉励，期许他来年春闈再登金榜、再创佳绩。
拜別两位父母官后，张兴专程前往旧日求学之地，拜见当年考取院试时的”大课“夫子谢先生。
时隔数年，再见昔日弟子少年登魁、荣归故里，谢先生满心欣慰，连连感慨自古英雄出少年。
师徒落座閒谈，说起本届乡试诸多学子，谢先生难免唏嘘，提及了自家子弟谢明轩。
谢先生长嘆一声:“景行那孩子天资尚可，奈何心性浮躁、根基不牢，此番乡试落榜，终究是差了几分火候。”
张兴闻言温声宽慰：“先生无需多虑，科场起落本是常事。
景行兄尚且年轻，沉淀心性、深耕学识，来日未必没有出头之机。”
一番閒谈，师徒二人追忆往昔治学时光，畅谈治学之道、科场之理，讲起当年在资江书院开课的场景，旧事歷歷在目，张兴却从一介白身的童生，变成了湘省的解元，人生际遇令人心生无限唏嘘。