今后前路漫漫，务必常怀敬畏、心存感念，稳扎稳打才能走稳每一步。”
张兴心中明白，李如松想讲的是官场从来是一张盘根错节的人情大网，一旦踏入这名利场，便要依规行事、承情担责。
真正的人情世故，从不是简单的功利交易，而是立身根本。
或许今日欠下的这份师恩，往后数年、数十年都未必有机会相报，甚至终生无用，但这份提携成全之情，万万不能不认、不能遗忘。
为人立身，先存情义，再谈前程，方能长久。
诸事悉数办妥，当夜张兴回归城南书院斋舍，特意叫来阿財，细细叮嘱妥当：“明日鹿鸣宴一应应酬结束，后天我们便即刻启程返回宝庆。
你明天仔细清点收拾所有行李杂物，路途衣食、文书物件一应备齐，切莫临出发手忙脚乱，出半点紕漏。”
阿財用力点头道：“少爷，阿財办事，您只管放心！”
夜深人静，斋舍之內只剩张兴一人。
数载寒窗青灯苦读，一朝登顶湘省士林，胸中积攒多年的万千波澜，此刻渐渐沉淀平復，余下满心热切的归乡期盼。
想起周氏姐妹的秀丽容顏，张兴早已归心似箭，恨不得即刻策马奔赴宝庆，將高中解元的喜讯亲口告知周家两姐妹，早日將二人迎娶过门，从此朝夕相伴，弥补长久別离。
又是一夜辗转难眠。
九月十三日，湖南乡试鹿鸣宴如期开席。
此宴为官府正统盛典，规制庄重、礼数森严，专为庆贺新科举人、答谢阅卷考官，是一省士林最为隆重的盛事。
当日巡抚衙门、布政使衙门牵头筹办，长沙城內一眾地方高官尽数出席。
席间座次尊卑有序，品级分明，上位端坐的皆是湖南官场实权大员：湖南巡抚汪大人、布政使李大人、学政吕望南，以及长沙府一眾地方官吏。
本次乡试主考官温伯年、副主考萧秉正位列贵宾首座，二十位同房考官依次列坐两侧，满堂文武都是衣冠楚楚、气度森严。
而今日满堂最耀眼的存在，当属十八岁的新科解元张兴。
按照鹿鸣宴古制，新科解元为全场士林之首，需率先上前拜谢上官、敬谢主考、行冠礼、领宴歌诗。
一眾新科举人列队而立，张兴立身最前列。
此刻，一身举人冠服衬得张兴身姿挺拔、仪容俊朗，少年意气风华绝代。
全程仪式庄重规整，先由巡抚当眾致辞，勉励新科举人勤学精进、报效社稷；
再由主考官温伯年復盘本次乡试学风、褒奖湘省士子勤勉向学；
隨后新科举人依次拜谢师恩、互致礼敬，整个鹿鸣宴，盛大肃穆，尽显士林盛典气象。
席间敬酒往来络绎不绝，满堂高官、考官、同年纷纷向张兴举杯道贺，讚誉之声不绝於耳。
张兴始终从容应对，有礼有节，纵使被眾人轮番敬酒，却依旧保持了清醒、说话行事的分寸一点没乱，令满堂权贵和师长暗自讚许。