陆景渊又耐心勉励了张兴一番，叮嘱他切莫年少轻狂、滋生傲气，稳步规划往后会试路程，还特意嘱咐，等鹿鸣宴办完之后，抽空去后山竹居一趟，师徒二人细细商议明年会试及后续学业的安排。
一番寒暄过后，杨山长、陆景渊先后告辞离开。
在沈家的別院內，沈清辞此时也早就看到了乡试中举的榜单，乡试第二名的成绩，已经是极为耀眼了！
面对周围亲友的祝贺，沈清辞表面应付，內心却只闪过一句：“既生瑜，何生亮！！”
另一边的岳麓书院，气氛却是五味杂陈，一半憋屈一半欣慰。
此前书院上下心气极高，一口咬定本届解元必定出自岳麓，秦院监更是四处大肆宣扬，扬言要借著这次乡试，洗刷之前书院联考输给张兴的脸面。
到头来，解元再度落在城南书院张兴身上，不止如此，连第二名亚元也落在了城南书院，一眾才子先前放出的豪言全部落空，岳麓书院成了全城士子閒聊打趣的谈资，顏面大跌。
邹山长十分生气，当眾狠狠训斥了口出狂言的秦院监，严令其深刻反思並解除了其院监的职务。
对於一眾浮躁自负、口无遮拦的学子，敲打眾人要收起傲气，沉下心踏实治学。
好在岳麓底蕴深厚，这次依旧有七人考中举人，占到全省新举人一成以上，整体成绩依旧稳居湖南前列，算不上全盘落败。
只是今年整场乡试最高的风头与荣光，全都落在城南书院，落在十八岁新科解元张兴一人身上。
整整一天，张兴的斋舍內，上门道喜的人源源不断，门前车马往来不停，人声喧闹从早到晚没个停歇。
一直等到夜色沉沉，来往宾客散尽，周遭才慢慢安静下来。
屋里只剩自己一人，张兴慢慢平復一整天亢奋躁动的情绪，静下心捋清楚接下来一件件要办妥的琐事。
第一件事，连夜写好四封书信，一封寄回老家，把高中解元的喜讯稟报父母兄长；另三封捎去宝庆府城，一封给四叔四婶报喜，两封告知周家两姐妹，让她们放宽心思，安心等候婚期。
为了保证时效性，张兴准备让阿財明天去找宝庆会馆花重金第一时间把信送回去。
第二，抽空去官府核验榜单，领取官方印发的中式凭据，办完功名备案手续。
第三，按著读书人的规矩，逐一登门拜谢主考、副主考以及各自房师，尽到门生礼数。
然后等官府筹办的鹿鸣宴应酬完毕，把长沙这边人情琐事全部了结，就立刻收拾行装快马赶回宝庆，如约迎娶周家姐妹，把婚约落地。
短短一日，张兴高中湖南解元的消息像野火一样蔓延开来，先是传遍长沙城，紧接著席捲整个湖广湖南地界，少年一朝成名，声震湘地士林，远近无人不知。
入夜之后，张兴现在完全懂了那句 “春风得意马蹄疾，一日看尽长安花” 的心境，现在的他感觉身上所有的桎梏尽破、青云之路全都展开，往后前程，必是一片繁花。
他心绪激盪，翻来覆去许久难以入眠。