八月的南加州，炽烈的阳光毫无保留地倾泻在圣迭戈国际机场的跑道上。空气在热浪中微微扭曲，带着海滨城市特有的咸涩气。
来自日本的货运专机缓缓滑入指定停机位，引擎的轰鸣声逐渐平息。地勤人员迅速上前，开始紧张有序的卸货作业。
当专用运马车的后舱门打开时，首先探出头来的是五月玫瑰。这匹漆黑的牡马久违地回到了故土，但还是对眼前显得陌生的环境有些警惕，耳朵不住地转动着，鼻孔微微张合，嗅探着与佛罗里达相似又有些不同的湿润空气。
相比之下，紧随其后的名符其实则显得淡定许多，它悠闲地甩了甩尾巴，仿佛只是换了个地方度假一样。
“辛苦了。”川岛正一站在运马车旁，抬手遮住刺眼的阳光，仔细端详着两匹爱马的精神状态。见它们并无长途飞行后的萎靡，他紧绷的嘴角才稍稍放松。
而这两匹赛驹落地后，并没有直奔今年育马者杯的举办地圣安妮塔公园竞马场，而是在本地的运马车载送下，向南驶向了位于加利福尼亚州最南端的德尔玛竞马场。
理由很简单，不管是名符其实还是五月玫瑰，它们针对育马者杯系列赛的热身战都会在德尔玛竞马场举办——。五月玫瑰要跑的是G1太平洋经典赛，而名符其实则要参加G2德尔玛育马者杯让赛。
理所当然，鞍上骑手都是户崎圭太。
坐在运马车的副驾驶位上，川岛正一将目光投向窗外。德尔玛竞马场的白色栅栏在阳光下闪闪发光，赛道旁的棕榈树在微风中摇曳，呈现出一派与东海岸迥异的南加州风情。
太平洋经典赛虽然历史不长——1991年创立，1993年才获评G1，但从设立之初就奠定了其在西海岸的顶级赛事地位。短短十二年赛事史上，已经写下了多场传世名局——
传奇赛马“Cigar/雪茄”曾在此试图打破三冠王“Citation/例证”保持的重赏十六连胜纪录，但却在这里被大冷门的Dare and Go/勇往直前粉碎了美梦；而传奇名驹“秘书处”的最后一匹儿子“Tinners Way/锡匠路”也曾在此实现连霸。
而今年，历史的聚光灯还不知道会不会照在了五月玫瑰的身上。
……
“情报已经确认了。”
咖啡馆里，川岛正行将一叠资料放在桌上，神色凝重。他的指尖点在报名名单上两匹马的名字上：“跑太平洋经典赛的话，我们的主要对手是生涯无败的阿根廷G1两胜马‘dy Ride/糖果快步’，以及去年育马者杯经典赛亚军‘Medaglia d'Oro/金奖章’。”
他深吸一口气，抬起头看向丰川古洲：“论阵容强度，如果选择这里绝对会是五月玫瑰生涯最难打的一仗。”
说实话，川岛正行不是没有犹豫过要不要避开这场比赛。
他曾反复权衡是否该选择强度稍低的比赛，以降低五月玫瑰在育马者杯经典赛前的消耗。但纵观西海岸的赛程安排，川岛正行又实在找不出比这场更合适的预热赛。
最终让他下定决心的，是丰川古洲的一句话：“‘无败’不该成为我们选择比赛的枷锁。”
年轻马主的语气里带着不容置疑的坚决：“这场比赛的难度再高，难道还高得过育马者杯经典赛吗？”
如同当头棒喝，让川岛正行瞬间清醒——是啊，既然最终目标是挑战世界之巅，那又何惧于在这条路上提早与强者交锋呢？