那三百死士，是祖大寿麾下最精锐的“夜不收”。
他们本已经炸开西门，夺占瓮城，锦州收复近在眼前。
可就是因为高起潜，他们被困在瓮城里，全军覆没！
“高起潜现在在哪儿？”袁崇焕再睁开眼时，眼中已是一片冰冷的杀意。
“关在总兵府地牢。”孙传庭低声道，“末将派了五十名亲兵看守，都是标营的老兵，绝对可靠。”
“他可有说什么？”
“起初还叫嚣，说末将敢扣监军，是诛九族的大罪。”孙传庭冷笑，“末将让人抽了他二十鞭子，现在老实了，只会哭着求饶。”
袁崇焕沉默片刻，忽然道：“带我去见他。”
孙传庭一愣：“督师，您的伤......”
“带我去！”袁崇焕挣扎着要下床，胸前绷带顿时又被血浸透一片。
孙传庭不敢再劝，连忙上前搀扶。
······
宁远总兵府地牢。
这里原本是存放粮草军械的地下库房，如今临时改成了牢房。
空气中弥漫着一股霉味和血腥味混合的怪味，墙壁上挂着几盏油灯，火光摇曳，将人影拉得忽长忽短。
最里间的牢房里，高起潜蜷缩在角落，身上那件大红蟒袍已破烂不堪，沾满了污渍和血迹。
他脸上有几道鞭痕，红肿发亮，头发散乱，哪里还有半分监军太监的威仪？
听见脚步声，高起潜猛地抬起头。
当看清来人是袁崇焕时，他眼中爆发出希望的光芒，连滚带爬扑到栅栏前：“袁督师！袁督师救我！孙传庭疯了！他敢扣我，还敢打我！这是造反！是谋逆啊！”
袁崇焕站在栅栏外，面无表情地看着他。
孙传庭搬来一把椅子，扶着袁崇焕坐下。
“高公公，”袁崇焕缓缓开口，声音平静得可怕，“听说你在锦州城下，将攻城的大军都拦下了？”
高起潜一愣，随即尖声道：“是！是皇上的旨意！皇上说了，必须按钦定方略行事！女儿河方向未见我军绕袭，南门未起强攻，此战不合圣意，勒令停止！我那是奉旨办事！”
“奉旨办事？”袁崇焕笑了，那笑容里满是冰碴，“那三百死士炸开西门瓮城时，你也在奉旨办事？”
高起潜脸色一变。
“大火烧起来的时候，那些将士在瓮城里惨叫，你也在奉旨办事？”袁崇焕的声音陡然拔高，“你站在阵前，听着他们被活活烧死，闻着人肉烧焦的味道，然后说‘这都是违逆圣意的下场’——这也是奉旨办事？！”
高起潜浑身发抖，嘴唇哆嗦：“我......我是按圣旨行事......皇上说了，若有违钦定方略者，以抗旨论处......”
“所以你就眼睁睁看着三百人死？”袁崇焕猛地站起身，一把抓住栅栏，眼中怒火几乎要喷出来，“高起潜！那是三百条人命！三百个能攀岩走壁、百里挑一的好手！他们本可以打开城门，本可以让我们夺回锦州！就因为你那道圣旨，他们全死了！死得一文不值！”
高起潜吓得瘫软在地，哭喊道：“督师饶命！督师饶命啊！我也是身不由己......皇上定的方略，我哪敢不遵？我若是不拦着，回头皇上怪罪下来，我也是一死啊！”
“你怕死？”袁崇焕松开栅栏，重新坐回椅子上，声音冷得像冰，“那你知不知道，就因为你怕死，前线死了多少人？三千？五千？还是一万？吴总兵身中七箭，坠马后被建虏铁骑踏成肉泥，尸骨都抢不回来——这皆是因你而起！”
高起潜不敢说话了，只是趴在地上，浑身颤抖。
地牢里死一般的寂静。
只有油灯燃烧的噼啪声，还有高起潜压抑的抽泣声。
许久，袁崇焕缓缓道：“孙传庭已经写了奏疏，将此事原原本本报了上去。八百里加急，现在应该已经出关了。”
高起潜猛地抬头，眼中满是惊恐：“不......不能报！督师，此事若报上去，皇上脸面往哪儿搁？那方略是皇上钦定的，若说是因为方略才导致战败，皇上......”
“皇上怎么了？”袁崇焕打断他，“皇上就不能有错？皇上就能听信谗言？皇上就可以不为几万将士的死，给天下人一个交代？！”
高起潜愣住了。
他忽然意识到，袁崇焕这次是铁了心要把事情捅破天。
“督师......”高起潜爬到栅栏前，声音凄厉，“您不能这样！您想想，若是此事闹大，皇上会怎么想？”
袁崇焕笑了。
“高起潜，你以为我在乎吗？”他轻声说，“锦州这一败，几万将士血染沙场。我这个督师，还有什么脸面苟活于世？若是能用我这条命，换一个公道，换一个真相——值了！”
高起潜彻底绝望了。
他瘫在地上，像一滩烂泥。
袁崇焕看着他，眼中最后一丝犹豫也消失了。
“孙传庭，”他缓缓道，“把他看好了。等京城的旨意。”
“是！”孙传庭抱拳。
两人转身离开地牢。
身后传来高起潜凄厉的哭喊：“袁崇焕！你会后悔的！皇上不会饶了你的！还有孙传庭！你们都等着！等着——”
声音渐渐远去，最终被地牢的黑暗吞噬。
······
走出地牢，外面天已蒙蒙亮。
袁崇焕站在总兵府院中，望着东方泛起的一抹鱼肚白，深深吸了一口气。
晨风带着寒意，吹在脸上，却吹不散胸中那团郁结的怒火。
“督师，”孙传庭低声道，“你有伤在身，先去休息吧。”
袁崇焕摇摇头：“不急。传庭，你说钱部堂会如何做？”
孙传庭沉默片刻，缓缓道：“部堂......部堂定会杀了高起潜！”
“是啊，他定不会放过高起潜。”袁崇焕脸上露出一抹苦涩，“我终究还是没有他那个魄力。”
八百里加急的驿马，蹄声如雷，在宁远城破晓的寂静中炸开。
城头守军惊弓之鸟般地握紧兵器，直到看清那面大明驿旗，才松了口气。
驿使浑身尘土，嘴唇干裂出血，冲进总兵府时几乎从马背上滚落。
“圣旨到——！”
这一声嘶喊，惊动了整个总兵府。
袁崇焕和孙传庭两人对视一眼，都从对方眼中看到了一丝不安。
败军之将，何敢望恩？
按大明律，锦州一败，折损数万精锐，主帅袁崇焕即便不死也该革职下狱。
孙传庭虽为副手，但临阵指挥失当，同样难逃追责。
更别提他们还私自扣押了监军太监高起潜——此事若论起来，已是诛九族的大罪。
可旨意已经来了。
躲不得，避不得。
“摆香案。”袁崇焕哑声道，松开亲兵的手，整理身上松垮的常服。
孙传庭深吸一口气，解下佩刀递给亲兵：“去请城中三品以上将领，同来接旨。”
不到一刻钟，总兵府正堂前便已乌压压跪了一片。
来的都是此番从锦州败退回来的将领——祖大寿肩上还缠着绷带，李振声拄着拐杖，赵率教被人搀扶着，脸色惨白如纸。他们跪在地上，低垂着头，没有人敢抬眼看那手持黄绫圣旨的信使。
气氛凝重如铁。
袁崇焕跪在最前，双手撑地，额头抵在手背上。
孙传庭跪在他身侧，脊梁挺得笔直，但手指却深深抠进了青砖缝隙里。
“奉天承运皇帝，诏曰——”