“启禀皇上！辽东急报！袁督师重伤昏迷，孙侍郎收拢溃兵，已退守宁远！建虏多尔衮率三万铁骑南下，已突破松山堡，兵锋直指山海关！”
“什么？！”崇祯猛地站起身，眼前又是一黑，差点再次晕倒。
山海关！
大明最后一道屏障！
如果山海关丢了，建虏铁骑将长驱直入，直扑京师！
“孙侍郎请旨！”信使嘶声喊道，“是战，是守，还是——退？”
三个选择，每一个都重如千钧。
战？刚刚经历大败，军心溃散，拿什么战？
守？山海关虽然坚固，但守军不足，士气低落，能守多久？
退？放弃山海关，退守京师？那等于把半壁江山拱手让人！
崇祯浑身发抖，他看向台下文武百官。
文官们低着头，武将们脸色苍白，勋贵们还在跪着发抖。
没有一个人能给他答案。
没有一个人敢给他答案。
“皇上。”
钱铎忽然开口。
崇祯看向他。
“如果您不知道该怎么选，”钱铎缓缓道，“我教您。”
他顿了顿，一字一顿：
“第一，立刻下旨，将英国公张之极、成国公朱纯臣、定国公徐允祯、武清侯李国祯四人下诏狱，彻查武英殿献策之事。该杀头杀头，该抄家抄家。”
“第二，八百里加急传旨孙传庭：死守山海关。一寸土地不许退，一步不许让。告诉他，援军已经在路上。”
“第三，”钱铎深吸一口气，“调京营，北击建虏！”
最后四个字，如同惊雷，在所有人耳边炸响。
北击建虏？
经此一战，边军精锐损伤大半，军心涣散，哪里还有能力跟建虏大战？
而勋贵们则是极为惶恐。
“钱铎！你、你放肆！”英国公张之极猛地抬头，脸色煞白如纸，“我等皆是世袭罔替的国公侯爵，祖上随太祖、成祖血战开国，尔一介罪臣，安敢言抄家之事？！”
成国公朱纯臣浑身发抖，却强撑着一口气：“皇上！臣等虽有罪，然罪不至抄家！钱铎这是要动摇国本，毁我大明根基啊！”
钱铎却看都不看他们，目光只盯着崇祯。
“皇上，锦州败了，山海关危在旦夕。”他声音冷得像冰，“如今要调京营北上，粮饷何来？军械何来？抚恤阵亡将士的银子何来？”
他抬手一指跪在地上的勋贵们：“这些人在武英殿上夸夸其谈，葬送了几万边军。现在让他们拿家产来填这个窟窿，不该吗？”
崇祯靠在御座上，胸口剧烈起伏。
他的目光从钱铎脸上，移到跪地发抖的勋贵们身上，又移到台下那些面色各异的文武百官。
山海关告急。
建虏三万铁骑南下。
孙传庭在等旨意——是战，是守，还是退？
崇祯闭上了眼睛。
他想起三日前在武英殿上，张之极、朱纯臣等人侃侃而谈的模样；想起他们说的“女儿河冰面未融”、“晨雾可借”、“奇兵必胜”......
想起刚才那叠血书上，字字泣血的“伤亡过半”、“锦州夺回无望”。
“王承恩。”崇祯睁开眼，声音嘶哑。
“奴婢在。”
“拟旨。”
崇祯最终下定了决心。
勋贵们猛地抬头，眼中全是惊恐。
“英国公张之极、成国公朱纯臣、定国公徐允祯、武清侯李国祯四人，”崇祯一字一顿，每个字都像从牙缝里挤出来，“革去爵位，下诏狱，家产抄没，以充军需！”
“皇、皇上！！！”张之极瘫软在地，老泪纵横，“臣祖上随成祖爷靖难，血战白沟河，身上三十七处箭伤！臣家世代辅佐皇家，任劳任怨，不敢有半分懈怠，还望皇上宽恕......”
朱纯臣更是以头抢地，砰砰作响：“皇上开恩！皇上开恩啊！臣愿捐家产助饷......”
钱铎冷笑：“现在知道捐家产了？晚了。”
百官噤若寒蝉。
无人敢应。
更不敢此时触钱铎的霉头。
“第二道旨意。”崇祯的声音再次响起，疲惫而决绝，“八百里加急传旨孙传庭：死守山海关。一寸土地不许退，一步不许让。告诉他，援军已在路上，朕......不会放弃山海关。”
“第三，”崇祯深吸一口气，看向钱铎，“调京营......北上，交由孙传庭统领。”
······
承天门的风波告一段落，崇祯坐着暖轿在乾清宫月台前停稳，当王承恩颤巍巍掀开轿帘，当那熟悉的、铺着金砖的宫道再次出现在眼前时，一切似乎都远去了。
只剩下脸上火辣辣的疼。
“啪！”
那一记耳光，在寂静的轿中，在回宫的路上，在踏入乾清门的刹那，一遍又一遍地在崇祯耳边炸响。
不是幻听。
是真真切切打在脸上的声音。
是钱铎的手掌，隔着空气，隔着时间，再次狠狠抽在他脸上的声音！
崇祯的脚步踉跄了一下。
“皇爷！”王承恩慌忙搀扶。
崇祯甩开他的手，独自一人，一步一步，踏进乾清宫那幽深的殿堂。
殿内烛火通明，鎏金铜炉里炭火正旺，暖意扑面而来。可崇祯却觉得冷，刺骨的冷，从脚底直窜到头顶，冻得他牙齿都在打颤。
不是冷的。
是气的。
是恨的。
他走到御案前，案上摊开的奏疏墨迹未干，是今日早朝前他批阅了一半的山西旱灾请赈折子。
“啪！”
崇祯猛地一拂袖，将那堆奏疏全部扫落在地！
纸页纷飞，墨砚翻滚，朱笔滚到金砖上，溅出一道刺目的红。
“皇爷息怒！皇爷息怒啊！”王承恩扑通跪倒，以头抢地，砰砰作响，“太医说了，您气血攻心，万万不能再动怒......”
“动怒？”崇祯缓缓转过身，烛光映着他半边红肿的脸，另外半边却惨白如纸，“朕不该动怒吗？”
他的声音很轻，轻得像一片羽毛，可落在王承恩耳中，却好似雷霆之音，让人胆颤。
“钱铎......他竟敢打我！”
“他竟敢打我！”
崇祯抬起手，轻轻抚上自己的脸颊。
指尖触到的地方，肌肤滚烫，微微隆起，那是钱铎手掌留下的印记。
“在承天门前，在文武百官面前......他，一个戴着镣铐的罪臣，扇了朕一耳光。”
他顿了顿，忽然笑了。
那笑容扭曲而狰狞，比哭还难看。
“王承恩，你说，自太祖开国以来，二百七十年了，可有哪个皇帝......被臣子当众扇过耳光？”
王承恩浑身发抖，一个字也说不出来。
“没有！”崇祯猛地拔高声音，眼中血丝密布，“从来没有！就算是正德朝那些跋扈的太监，就算是嘉靖朝那个敢骂世宗皇帝的海瑞，他们敢吗？他们不敢！”
他一步步走向王承恩，龙袍的下摆拖过满地奏疏，发出簌簌的声响。
“可钱铎敢。”
“他不光敢，他还打了朕两次。上一次在建极殿，拿鞭子抽；这一次在承天门，拿巴掌扇......下一次呢？下一次他是不是要拿刀，架在朕的脖子上？！”
王承恩已经瘫软在地，涕泪横流：“皇爷......钱铎那是疯了啊......他......”
“是啊，疯了！”崇祯冷冷打断他，“他就是个疯子！”
他忽然转身，一拳狠狠砸在御案上！
紫檀木的案几发出沉闷的巨响，震得烛火齐齐一跳。
“朕是天子！是九五之尊！是受命于天的皇帝！”崇祯嘶声怒吼，每一个字都像是从胸腔里挤出来的，带着血沫，“可他钱铎，把朕当什么了？当街边的乞丐？当可以随意打骂的奴仆？！他眼里还有没有君臣纲常？！还有没有王法天理？！”
吼到最后，他的声音已经嘶哑破音，胸膛剧烈起伏，眼前阵阵发黑。
王承恩连滚爬爬地扑过去，抱住崇祯的腿：“皇爷......”
崇祯低头看着王承恩，眼神稍稍柔和了些许，“也就你这个奴才会心疼朕......”
他瘫坐在龙椅上，想起钱铎的种种。
杀！必须杀了钱铎！
待到辽东战事结束，他定要杀了钱铎！