翌日清晨，天边刚泛起鱼肚白，陈临渊便已整装待发。伊言专门为他准备的行囊不大，却塞得满满当当——几件换洗衣物，一些干粮，还有一小罐他亲手腌制的酱菜。“外面不比家里，吃食粗糙，带上这个好歹能下饭。”伊言说这话时语气平淡，可那罐酱菜的分量却比往常重了不少。
陈临渊没有推辞。他将行囊背好，向众人告别。柳姨站在伊言身侧，微微颔首，目光里藏着几分叮嘱。淼淼挥了挥手，小虎憨憨地道了句“早点回来”，伊一几人则躬身行礼。没有多余的言语，也没有依依不舍的煽情，因为所有人都清楚，他一定会回来。
走出酒楼，穿过金光门，踏上官道。晨风拂面，带着几分凉意。陈临渊回头望向长安城的方向，那座巍峨城池在晨光里镀上了一层淡金，西市的喧嚣隐约飘来，太极宫的琉璃瓦反射着刺目的光芒。
然后他转过身，迈步向前。
……
行至无人之处，陈临渊才稍微动用部分本源之力提高速度。山林在身侧飞速掠过，溪流在脚下潺潺流淌。可他没有一味赶路，途经驿站、茶摊、渡口这类聚集地时，也会专门驻足，与过往的百姓与行商交流。有时买一碗茶，有时借一步歇脚，有时只是站在一旁听他们闲聊。那些百姓不知道他的身份，也看不出他与常人有何不同，在他们眼中，这只是个寻常的赶路书生。
自西域朝贡之变结束、袁天罡化道归天之后，受他临终手段的影响，整个大唐似乎焕然一新。朝堂上那些曾经勾心斗角的官员，如今一个个勤勉务实；地方上那些曾经尸位素餐的官吏，如今一个个兢兢业业。一道道政令接连颁布，竟是由上到下将整个大唐好生整顿了一番。
起初，许多底层百姓对此还心存顾虑。毕竟在最底层的他们眼中，身具高位者本就与他们并非一类存在。那些官老爷、那些富商、那些世家大族——他们说的话，能信吗？他们做的事，能信吗？
可随着时间的推移，逐渐从中受益的大唐百姓也恢复了些许信任。减税、赈灾、开仓放粮、整顿吏治……每一条政令，都实实在在地落在了他们身上。有人分到了田地，有人找到了工作，有人治好了病，有人回了家。那些曾经让他们绝望的日子，正在一点一点地远去。
陈临渊听着那些百姓的交谈，心中既欣慰又沉重。欣慰的是，大唐正在变好，百姓正在过上更好的日子。沉重的是——这一切，似乎都太过“顺利”了。
可令他心中真正疑惑的却是，先前两次特异点之后，整个大唐世界之中都发生了某些异常的变化。巴蛇幻境带来了灵气复苏，万世盛秦带来了符文之道。每一次特异点，都如同一颗石子投入平静的湖面，激起层层涟漪。可如今，大唐世界的本源首次以绝对优势的姿态，直接将另一方世界的本源作为资粮吞噬殆尽。如此巨大的收获，除却先前笼罩长安城的那一抹诡影之外，竟没有丝毫异常。
这本就是最不寻常之处。
正是因为想要探明这其中隐藏的真相，陈临渊才没有借助任何车马，也没有选择飞行赶路，而是选择了步行。他希望能够从这些构建世间基石的底层百姓之中，寻找出答案。那些高居庙堂的人看到的，是国家；那些深居山林的人看到的，是天下。而只有这些在最底层挣扎求存的人，看到的才是真正的“世间”。
如今看来，似乎那种改变藏匿得比想象中的更深。它不在政令中，不在坊间传言中，不在任何人的记忆中。它如同一层无形的薄纱，覆盖在一切之上，看得见，摸不着。
陈临渊收回思绪，加快脚步。
……
很快便抵达赵铁山故居所在旧址。
依旧是熟悉的遍地狼藉。断壁残垣，碎瓦遍地。那几间曾经被精心维护的木屋，如今只剩下几面摇摇欲坠的残墙；那片曾经青翠欲滴的菜园，如今只剩一片荒芜的野草；那口曾经清冽甘甜的水井，如今已被碎石掩埋，只露出半截井沿。
似乎之前离开之后，再也没有任何人重新回到过此处。那些曾经在这里生活过的痕迹，正在被时间一点一点地抹去。赵铁山、小白、还有那些他们共同度过的日子——都成了无人问津的往事。
陈临渊心中叹息，只希望吉人自有天相。他没有急着离开，而是站在废墟中央，闭上眼，感受着这片土地残留的气息。
昔日，他对“史脉溯影”的掌握不如如今这般精深。那时他只能追溯事物的“历史”，却无法改变它们的“现状”。如今既然已经有了余力，陈临渊也自是顺手施展秘法，凭借历史虚影的应用，将眼前废墟重现往日面貌。
金光流转，虚影浮现。那些倒塌的屋舍重新立起，那些碎裂的瓦片重新拼合，那些荒芜的菜园重新生出青翠的菜苗。一切，都恢复了赵铁山还在这里时的模样。不是真实的，只是虚影。可那份熟悉，却让陈临渊心中涌起一股难以言喻的酸涩。
就当他转身准备离去之时，一缕若有若无的残念，却是引起了他的注意。
那残念极淡，淡得几乎无法察觉。如果不是他如今的“史脉溯影”已经登峰造极，如果不是他文心中的幻梦之雾对“残念”有着天然的敏感，他根本不会注意到。它如同一缕游丝，在虚空中飘荡，无声无息，无影无形。
恍惚间，陈临渊似乎看到昔日众人欢聚的草庐之下，浮现出两道虚影。一道魁梧，一道纤细。一道坐，一道卧。一道饮酒，一道盘绕。那是赵铁山和白蛇小白的轮廓。他们的身影在虚影中若隐若现，仿佛正在低声交谈，又仿佛只是静静地坐着。
陈临渊正欲仔细查探，可那虚影竟如同幻觉一般，瞬间消失。连带着那缕残念，也一并消散，再无踪迹。
他愣在原地，眉头紧锁。他无比确认，方才一闪而过的虚影绝非源自“史脉溯影”的力量。那是他自己的秘法，他再熟悉不过。那道虚影的气息、波动、形态，都与“史脉溯影”截然不同。它更加……原始，更加……本能。仿佛是不甘消逝的执念，在天地间最后的回响。
可是，无论他如何探查，却再也找寻不到丝毫异常的踪迹。那道残念、那两道虚影、那股微弱得几乎不存在的波动——全都消失了，如同从未出现过。
不过，如此异象却是令陈临渊心中生出了一丝希望。方才隐约间看那背影，与下落不明的赵铁山有几分相似。或许，他真的有机会幸存下来。不是被救，不是逃脱，而是——以另一种方式，活着。
……
离开故居之后，陈临渊犹豫再三，还是决定前往昔日的冰窟探查一番。
那片冰窟，是当初柳姨与妖族势力盘踞的地方，也是赵铁山被囚禁、最后挣脱束缚、与敌首同归于尽的地方。那里曾经充斥着极寒的妖力，曾经弥漫着刺骨的寒意，曾经有无数妖影在此诞生、在此蛰伏、在此死去。
如今，他的体内还蕴藏着属于幻梦世界中巴蛇的部分本源灵蕴。他想试试看，能否从中找寻到一丝线索。毕竟，即便拥有袁天罡过去百余年的诸多记忆，如今的陈临渊对于诱发不同世界本源相互勾连的特异点，其中奥秘依旧并未彻底参透。那些特异点从何而来？为何会选中特定的时空？为何会吸引特定的存在？他不知道。可他需要一个答案。
冰窟之中，原本已经消失的极寒之意，此时果然如他所预想的那般，重新浮现。那些冰晶从岩壁的缝隙中渗出，在不知从何而来的幽蓝微光映照下，泛着森冷的光泽。寒气弥漫，将整个洞窟笼罩在一片白雾之中。呼吸间，白气成霜。
可是，这些逸散着极寒之意的冰晶之中，却没有丝毫幻梦世界的气息。它们只是冰，只是极寒的妖力凝结而成的冰，与乱世三国世界中的巴蛇无关，与幻梦之雾无关，与那些被烙印在文心中的真灵无关。
陈临渊蹲下身，捻起一撮冰晶，放在掌心。冰凉刺骨，却没有灵力波动，没有本源残留。只是普通的冰。
正当他准备运转部分幻梦之雾的灵蕴，尝试以巴蛇之力唤醒这片冰窟中可能沉睡的共鸣时——
一阵熟悉的眩晕之感猛然袭来。