就说翻地的工具，湘北农村常用铁耙，木把下面装着一排锥形铁齿，还有个半圆形铁圈，能耙土、耙草、平整菜园。可大塘寨地形复杂，既有山岭坡地（旱地），又有河谷平原（水田），除了铁耙，还常用镐和镢头，尤其是镢头，专门用来刨挖旱地的硬土。
在当地，看一个人力气大不大，有个特别直观的法子——不用扳手腕，也不用看担水能走多远，就看他常用的镢头口有多宽。镢头口越宽，入土时受力面积越大，一次能翻出更多泥土，需要的力气自然也越大，这人的劲道就越足。所以当地媒婆夸小伙子壮实，总会说：“他那把镢头啊，可比平常人的两只脚板还要宽哩！”
力气大，就意味着能多干活、多挣工分。在那个年代，工分直接关系到年终分的口粮，力气大 = 挣得多 = 粮食多，这是最朴实的财富逻辑。也难怪社员们都盼着多生娃，尤其是男娃——谁家男娃多，将来能顶门立户的劳力就多，日子就更有奔头。
收获稻谷时，社员们常用一种叫“拌桶”的工具。拌桶下面是个方形大木斗，差不多一张方桌大小，桶里斜放着带格子的栅栏木架。
收割时，社员们双手攥着饱满的稻穗，使劲往栅栏上摔打，金黄的谷粒就会蹦进木斗里。为了防止谷粒溅出来，拌桶上方还会竖一面高高的竹席围挡。
廖敏第一次用拌桶时，没掌握好力度，稻穗没摔出多少谷粒，反而溅了自己一脸，引得社员们哈哈大笑。她也不气馁，跟着反复练，没过几天就熟练了，摔打的力道又准又狠，一点不比老社员差。
说到脱粒清杂，大塘寨的社员们最常用的是风车。这物件名字里带“风”，模样却像个高脚木箱，箱体里藏着巧心思——几个扇叶配上调节机关，摇起来能借风力把粮食里的杂质筛得干干净净。
用的时候，老农坐在风车旁，一手摇动侧面的把手，扇叶“呼呼”转起来，一手往进料口倒脱粒后的稻谷、豆类，金黄的颗粒顺着风道往下落，碎秸秆、瘪谷和尘土则被风吹到另一侧的出口，分毫不混。这活儿看着简单，实则讲究火候，扇叶转快了会吹走好谷粒，转慢了杂质筛不干净，一般都得是经验丰富的老农上手才放心。
年轻人力气足，脱稻谷时更爱用木檑子。这檑子长得敦实，圆桶状的主体是用青杠树（也就是青冈栎）做的，木质坚硬耐磨，再用楠竹丝、黄泥细细拼接，模样和工作原理跟石磨有点像，都是靠上下两扇的摩擦来加工粮食。
廖敏之前见过木工修缮檑子，拆开后才看清里面的门道：上扇底部中心有个磨孔，刚好能套在下扇中间凸起的磨芯上，这样转动时才稳当；上扇顶部是个凹下去的漏斗，开着漏孔，谷物从这里倒进去，能均匀漏到上下扇之间的磨合面——那磨合面上布满了坚硬的杂木齿槽，就是靠这些齿槽把稻谷碾开的。檑子侧面还穿了根推把，推把上方的横档用粗绳索吊在屋梁上，既能省力，又能保证推转时的方向不偏。
用檑子的时候，得两个人配合，跟推磨似的，步调一致地推着上扇转。稻谷从漏斗漏下去，经过齿槽碾压，外壳就裂开了，变成带着糠壳的糙米。