他甚至不敢多琢磨袁洁现在的日子——她在南边住得惯吗？会不会也遇到像鏊嘎这样好的老人？有没有人跟她一起吹唢呐？每次一想这些，整个人就跟丢了魂似的，喂牲口时能把料撒到槽外，劈柴时能把斧头砍到木头上，一整天都昏昏沉沉的，跟在梦里似的。
傍晚喂完牲口，刘忠华照例牵上宝儿，往大草原深处的高坡去。那是袁洁以前最爱去的地方，站在坡上能看见半个草原的景色。他把宝儿拴在坡下的老榆树上，从布包里掏出唢呐，凑到嘴边一吹，《哭皇天》的悲音就飘了出去，惊得苇丛里的鸿雁扑棱棱飞起，在晚霞里排成一排。
吹着吹着，他就觉得心里的郁结好像化作了白气，随着曲调消散在暮色里。那些过往的沟坎——刚插队时被老乡笑话城里来的娃娃肩不能扛手不能提，跟袁洁因为插队地点吵架，还有袁洁走时自己没敢去送的遗憾——此刻都轻得像鸿毛，被晚风托着，呼一口气就能烟消云散。原来大彻大悟也没那么难，不过是让心里的悲怆顺着丹田往上涌，穿过喉咙，跟着唢呐声飞向九霄云外罢了。
正待收势，远处饲养院的方向突然传来一阵银铃般的笑语，脆生生的，像极了袁洁的声音。刘忠华的心猛地一跳，手里的唢呐“当啷”一声掉在草地上——袁洁？她回来了？他勒住宝儿缰绳的手猛然收紧，指节都泛了白。宝儿似乎也感受到了他的紧张，不安地打着响鼻，蹄子在地上刨着土。
他眯着眼睛往饲养院的方向望，恍惚间好像看见一个穿蓝布衫的姑娘系着蓝头巾站在料槽旁，正弯腰给牲口添料。刘忠华心里一振，刚才还沉郁的心情瞬间亮堂起来，他攥着缰绳就要往回跑，可跑了两步又停住了——再仔细一听，那笑声里带着股子调皮劲儿，跟袁洁的温柔不一样。
可这声音怎么那么熟悉？好像在哪儿听过，又想不起来。他皱着眉使劲想，脑海里突然闪过一个画面：小时候在天津老家的胡同里，有个扎着羊角辫的小姑娘总跟在他身后，辫梢上系着红头绳，一跑就晃来晃去……对了！是林小梅！那个总爱跟他抢糖吃、哭鼻子的小丫头！
刘忠华牵着宝儿快步往回走，穿过两层高大的栅栏门时，还特意理了理身上的旧褂子。刚走到棚厦门口，就听见屋里传来鏊嘎的声音：“忠华，瞧瞧谁来了！”
屋门大敞着，鏊嘎坐在炕沿上，手里拿着烟袋锅，见他进来就笑着往身后指。刘忠华顺着他的手一看，一个穿军绿装的姑娘从鏊嘎身后探出头来，梳着齐耳短发，脸上带着两个浅浅的酒窝，院墙上“广阔天地炼红心”的标语正好衬在她身后，让她看起来精神极了。
“忠华哥！”姑娘先开了口，声音脆生生的，正是林小梅。
“是你，你怎么来了？”刘忠华愣在原地，半天没反应过来。他怎么也没想到，会在这儿见到林小梅——自从五年前她跟着家人去北京插队，他们就再也没见过面。
“你这话说的，她怎么不能来了？”鏊嘎一听就不乐意了，把烟袋锅往炕沿上一磕，“她是跟你从小一起长大的，来看你不是天经地义？你这小子，怎么越活越生分了？”老人皱着眉，那模样活像个护着晚辈的慈父，语气里满是不满。
刘忠华被说得有些不好意思，挠了挠头，刚想开口解释，就见鏊嘎站起身：“你们俩聊着，我去喂喂牲口。”他说着就走了过来，顺便从刘忠华手里夺过缰绳，“宝儿也该添料了，我一起带去马厩。”