1999年夏天，杨威放暑假回家，看到母亲的模样心疼得直流泪。王淑梅因为长时间卧床不动，身上长了多处褥疮，脸色苍白，眼神麻木，整个人瘦得不成样子。“妈，你跟我爸离婚吧，咱们离开这里，再也不受他的气了。”杨威握着母亲的手，哽咽着说。
看着心疼自己的儿子，王淑梅终于下定决心离婚。她唯一的要求，就是要一套房子，离婚后能有个安身之所。杨秀廷一听王淑梅同意离婚，顿时喜出望外，可当听到她要房子时，立刻变了脸：“家产都是我挣的，你一分钱都别想拿，离婚后你空手滚蛋！”
“杨秀廷，你不给我房子，我就不离婚！”王淑梅也来了脾气，“这房子我也有份，你休想霸占房产还赶我走，除非我死！”
王淑梅的话，本是气话，却在杨秀廷心里激起了恶念。他盯着王淑梅，眼神冰冷，心里暗暗盘算：是啊，只要她死了，我就不用受她牵制，房子、家产都是我的，还能和舞厅女老板光明正大地在一起。从那一刻起，杨秀廷就动了杀心，只是在等待一个合适的时机。
2001年6月，杨威大学毕业，被分配到沧州市一所中学当老师，年底就准备结婚。王淑梅不顾杨秀廷的反对，把家里一套租出去的旧房子收了回来，精心收拾一番，准备给儿子当新房。杨秀廷本就觉得儿子偏向母亲，看到王淑梅为儿子操劳，心里更是不满，不仅一分钱彩礼和嫁妆都不肯出，还对儿子的婚事漠不关心，像个旁观者一样置身事外。
杨威结婚后，心疼母亲，就把王淑梅接到自己家里住。本以为这样就能让母亲远离杨秀廷的折磨，安稳过日子，可没想到，仅仅过了两个月，杨秀廷就闹到了儿子家，指责杨威夫妻对他不管不顾，要求他们给自己养老。杨威夫妻俩耐着性子安抚了半天，才把杨秀廷打发走。
2002年春节，出于对父亲的孝心，杨威夫妻俩陪着母亲回到南新村，和杨秀廷一起吃团圆饭。这本是一场难得的团圆，却因为杨秀廷的一句话，彻底爆发了冲突。饭桌上，杨秀廷放下碗筷，语气生硬地说：“你们把现在住的房子退出来，自己去外面租房住。那房子是我的，不能一直占着。”
“爸，你怎么能说这种话？”杨威不敢置信地看着父亲，“那房子我妈也有份，是给我当新房的，我们凭什么退出来？你眼里除了钱和女人，还有我们这个家吗？”
“你小兔崽子敢这么跟我说话！”杨秀廷勃然大怒，拍着桌子站起来，指着杨威的鼻子破口大骂。父子俩当场吵得不可开交，团圆饭不欢而散。杨秀廷把所有的怨气都算在了王淑梅头上，他认为，儿子之所以敢顶撞自己，都是王淑梅在背后教唆的，除掉王淑梅的念头，在他心里愈发坚定。
春节过后，王淑梅因为放心不下家里的东西，从儿子家回到了南新村。2月的一天，王淑梅正在家里切肉，准备给杨秀廷包饺子。杨秀廷突然凑过来，脸上带着罕见的“关心”，语气温和地说：“淑梅，这刀太钝了，切肉费劲，我拿去外面磨快一点。”
王淑梅愣了一下，心里有些疑惑。结婚二十六年，杨秀廷从来没有对自己这么客气过，可她也没多想，把刀递给了他。杨秀廷拿着刀，真的去了外面的磨刀摊，花了几块钱，把刀磨得锋利无比，刀刃闪着寒光，仿佛预示着即将到来的杀戮。