次日清晨，庄园的空气里还带着昨夜欢聚后的余温与清淡的花香。
刘小莉起得很早，她细心整理了自己的仪容，换上一条素雅却不失庄重的连衣裙，然后才去往她妹妹周文琼暂住的客房。
周文琼脸色有些苍白，眼底带着忧虑与不安。她穿着简单的孕妇装，身形已有些显怀。见到姐姐，她连忙站起身，双手下意识地护在小腹前。
“姐……”周文琼的声音有些颤抖，“沈先生……他真愿意见我吗？会不会觉得我们麻烦？”
刘小莉握住妹妹冰凉的手，温声安抚：“别怕。沈先生……他是很好的人，昨天我已经跟他大致说过了，他答应见你，就有斡旋的余地。
记住，一会儿我们只说孩子的事，其他的，一个字都不要提。”
周文琼用力点头，手指却依旧紧握着姐姐的手，仿佛那是她唯一的依靠。
姐妹二人来到沈易惯常处理晨间事务的小会客厅外。
黎燕姗早已等在那里，见到她们，微微颔首，轻声道：“沈先生在等你们，进去吧。”
推开门，沈易正坐在临窗的扶手椅上，手里拿着一份晨报，姿态闲适。
晨光透过纱帘，在他身上投下柔和的光晕。他闻声抬起头，目光平静地扫过门口的两人，最终落在微微低着头的周文琼身上。
“沈先生，早上好。”刘小莉带着妹妹走进来，声音带着一丝不易察觉的紧张，“这是我妹妹，周文琼。”
周文琼也跟着姐姐小声问好：“沈、沈先生好。”
“坐吧。”沈易放下报纸，语气平和，示意她们在对面的沙发坐下。
黎燕姗悄无声息地送上两杯温热的蜂蜜水，然后退了出去，轻轻带上门。
房间内安静了片刻，只有窗外隐约传来的鸟鸣。
沈易的目光落在周文琼身上，带着审视，但并无压迫感。
他开门见山：“小莉跟我提了你的事。你的想法，是孩子生下来后，交由我来认作义女？”
周文琼身体微微一颤，抬起头，对上沈易深邃的眼眸。
那眼神让她有些慌乱，但也奇异地让她感到一丝安定——那是一种上位者特有的、能掌控局面的从容。
她鼓起勇气，声音虽轻却清晰：“是……是的，沈先生。我……我能力有限，也怕孩子以后跟着我受苦，更怕流言蜚语伤了孩子。
姐姐说，您愿意给孩子一个名分，让他……不，是让她，能在一个安全的环境里长大。我……我不知道该怎么感谢您。”
说到最后，她的声音有些哽咽。
刘小莉在一旁轻轻拍了拍妹妹的手背，目光却一直看着沈易，眼中带着恳求与期待。
沈易沉吟片刻，缓缓道：“孩子的事，我可以应承下来。对外，我会认作义女，给她应有的身份和庇护。
至于你和孩子生父之间的纠葛，庄园不会过问，但希望你能处理好，不要给庄园和孩子带来不必要的麻烦。”
这话既是承诺，也是划定了界限。
周文琼连忙点头：“我明白，沈先生。我一定不会给庄园添麻烦的！孩子……孩子以后就拜托您了。”她说着，眼眶红了。
“不过，”沈易话锋一转，看向刘小莉，“孩子认我做干爹，名义上我是她的监护人。
但日常的抚养、教育，甚至情感上的亲近，主要还是靠你们姐妹。
尤其是你，小莉，你是她名义上的‘母亲’，也是她血缘上的姨妈，这份责任，你需得担起来。”
刘小莉闻言，郑重地点头：“沈先生放心，我一定会把孩子当作亲生的一样疼爱、教导，绝不辜负您的信任。”
“孩子出生后，就养在庄园里。我会安排专门的育儿人员和家庭教师。”沈易继续安排着。
“等她大一些，该有的教育、该见的世面，一样都不会少。至于你们姐妹俩，庄园里自有你们的位置和事业，孩子不会成为你们的拖累，反而……或许能成为你们在庄园里更稳固的纽带。”
这番话，既明确了孩子的安排，也暗示了对刘小莉姐妹未来在庄园中地位的某种保障。
刘小莉听懂了其中的深意，心中大石落地，看向沈易的目光充满了感激与更深一层的依赖。
周文琼虽然对庄园内部的复杂关系不甚明了，但听出沈易愿意给孩子优渥的成长环境，已是喜极而泣，连声道谢。
事情就此谈定。细节无需多言，沈易自然会有安排。刘小莉领着妹妹再次郑重道谢后，便准备离开。
走到门口时，沈易忽然叫住刘小莉：“小莉。”
刘小莉回头。
沈易看着她，语气平淡却意味深长：“好好照顾你妹妹，让她安心待产。
庄园里人多嘴杂，但该守的规矩，大家都会守。你们姐妹，也需谨言慎行。”
“我明白的，沈先生。”刘小莉心领神会，用力点头。
门关上，小会客厅内重归安静。
易辉大厦顶层，那间足以俯瞰整个维多利亚港的环形会议室内，气氛凝重得仿佛能拧出水来。
巨大的椭圆形会议桌旁，坐着来自全球十几个重要国家或地区代表团的负责人及其核心随员。
他们肤色各异，语言不同，但此刻都全神贯注地盯着主位上那位神色从容的东方年轻人——沈易。
窗外是香江繁华的都市天际线和波光粼粼的海港，但室内的空气却仿佛凝固了。
就在半小时前，沈易刚刚用平和却不容置疑的语气，向所有人重申了规则：
“诸位，欢迎来到香江，来到易辉的核心。关于‘易辉卫士’智能核心芯片的供应事宜，我想在座各位都已明确我们的立场——技术是易辉独家所有，生产能力客观受限。”
沈易的目光缓缓扫过全场，声音清晰而稳定。
“制造一枚达到我们标准的AI芯片，其工艺复杂度和资源消耗远超外界想象。
它需要最纯净的晶圆、最精密的蚀刻、最复杂的封装，以及漫长的测试周期。
易辉的工厂已在全力运转，但产能的提升并非一蹴而就。
因此，在可预见的未来，芯片的供应总量是有限的。”
他顿了顿，让翻译将这段话精准地传递到每个人耳中。
“基于公平和效率原则，同时也是为了避免无谓的争端，我们决定采用公开竞价的方式，来确定未来一年内首批芯片的供应配额和交付优先级。简单来说，”
沈易身体微微前倾，双手交叉放在光洁的桌面上。
“价高者，不仅可获得更多份额，也将优先排产、优先交付。价低者，只能等待后续产能释放。”
话音刚落，会议室里响起一阵压抑的骚动。
各国代表交换着眼神，低声与身边的顾问迅速交谈。
这个方案他们早已风闻，但亲耳从沈易口中得到确认，感受截然不同。
这意味着，他们耗费巨资建立的机器人躯体生产线，其能否发挥作用、何时发挥作用，很大程度上将取决于今天这场“拍卖会”的结果。
“沈先生，”首先打破沉默的是米国代表团的负责人，一位头发梳得一丝不苟、戴着金丝边眼镜的中年男子，他是白宫科技政策办公室的高级顾问，约翰·米勒。
他的英语带着标准的美式腔调，语气试图显得平和，但眼神锐利。
“我们理解贵公司在核心技术上的投入和产能面临的挑战。
但是，将如此关键的战略物资供应完全交由市场竞价决定，是否考虑过这可能加剧国际间的……紧张态势？
尤其是，这可能会导致技术扩散在起始阶段就出现严重的不平衡。”
几乎就在米勒话音刚落，坐在他对面、隔着会议桌仿佛楚河汉界般的莫斯科代表团负责人，一位身材魁梧、面容冷峻的克格勃高级官员兼任的工业委员会代表，伊万·彼得罗维奇，用带着浓重俄语口音的英语冷冷接话：
“米勒先生，你所谓的‘不平衡’，是指担心有人出价比你们更高，拿到的芯片比你们更多、更快吗？
自由贸易，价高者得，这不是你们一直鼓吹的市场法则吗？还是说，这套法则只适用于对你们有利的时候？”
火药味瞬间弥漫开来。
彼得罗维奇的话显然戳中了米国的痛点，也点燃了长期以来双方在无数领域积累的对抗情绪。
米勒的脸色沉了下来：“彼得罗维奇先生，请注意你的言辞。
我们讨论的是关乎全球稳定与安全的前沿技术合作，不是菜市场买菜！
易辉的芯片将用于构建未来的安防乃至更广泛的自动化体系，其分配理应考虑到全球战略平衡与责任！”
“战略平衡？”彼得罗维奇嗤笑一声，双臂抱在胸前，“据我所知，你们在北美和欧洲的盟友，早已通过私下渠道获得了不少‘技术评估样品’和‘优先合作意向’。
这就是你们口中的‘平衡’？无非是想在起跑线上就确立绝对优势！沈先生，”
他转向沈易，语气稍微缓和，但依旧强硬，“莫斯科方面愿意尊重商业规则，但我们要求的是透明和公平的竞价环境。
我们怀疑，有些代表团可能已经提前获得了不公平的信息优势，甚至可能存在隐性承诺！”
“你这是毫无根据的指控！”米勒提高了音量，脸有些涨红，“易辉集团是独立的商业实体，沈先生一向以商业信誉着称！你们这是在质疑沈先生的公正性！”
“我们质疑的是某些国家一贯的霸权行径和双重标准！”彼得罗维奇毫不退让，声音也大了起来。
会议室内其他国家的代表——英联邦、法国、德国、霓虹、中东各国等——都默不作声地看着这出双雄对峙。
他们乐见米国和莫斯科互相消耗，这或许能为他们争取更多空间。
但也有人面露忧色，担心这两个超级大国的激烈争夺会无限推高价格，让他们这些财力稍逊的国家根本无力参与。
沈易静静地坐在主位，仿佛一位置身事外的裁判，看着双方争吵。
直到两人的声音越来越高，几乎要演变成外交事件时，他才轻轻敲了敲桌面。
清脆的叩击声让所有人都安静下来，目光重新聚焦到他身上。
“先生们，”沈易的声音不高，却带着一种奇特的穿透力，压住了所有的嘈杂，“这里不是联合国安理会，也不是日内瓦裁军谈判会议。
这里是易辉大厦，我们讨论的是商业合同。
我理解各位对国家利益的关切，但请记住，易辉只按商业规则行事。”
他看向米勒：“米勒先生，易辉与任何合作伙伴的接触都是公开、透明的，所有技术评估都在框架协议内进行，不存在所谓的‘隐性承诺’。”
他又转向彼得罗维奇：“彼得罗维奇先生，怀疑需要有证据。
竞价马上开始，每一轮的出价和结果都将现场公开，确保绝对透明。”
沈易的话暂时平息了直接的争吵，但米国与莫斯科代表之间那种剑拔弩张的敌意依然在空气中无声碰撞。
双方都清楚，这场竞价不仅仅是金钱的游戏，更是国力的较量、未来智能军备竞赛起跑线的争夺。
谁先获得更多、更先进的“易辉卫士”大脑，谁就可能在新一轮的军事和安全格局中占据先机。
“那么，我们开始吧。”沈易示意一旁的黎燕姗。