火影办公室的窗欞被急促的通讯鹰翅膀拍打得嗡嗡作响。纲手展开霜之国传来的密报，眉头拧成了死结：“雷影的人发现了晓组织在霜之国边境的据点痕跡？空间波动异常？”她猛地抬头，目光如电扫过刚刚结束匯报、尚未离开的第十班，“鹿丸！”
“在。”鹿丸立刻应声，眼中疲惫被瞬间的锐利取代。
“第十班，即刻出发！目標霜之国边境坐標点！阿斯玛带队，与云隱追踪小队匯合！查明空间波动真相，確认是否为晓组织据点！”
纲手下令斩钉截铁，隨即目光扫过红和她怀中不安扭动的未来，以及脸色苍白、眼神犹带迷茫与一丝未散悲愤的雏田，“第八班留下。红需要照顾未来，雏田……状態需要调整。村子內部防御也需要人手。”
“明白！”阿斯玛掐灭菸头，眼神凝重。鹿丸、丁次、井野、佐井齐声领命。
霜之国，名副其实。凛冽的寒风如同刀子般刮过无垠的雪原，捲起漫天冰晶，能见度极低。刺骨的寒意穿透厚实的御寒服，直往骨头缝里钻。
云隱的追踪小队由一名名叫萨姆依的干练女上忍带领，早已在约定坐標的背风处等候多时，她金色的短髮在寒风中纹丝不动，碧蓝的眼睛里满是警惕与焦躁。
“木叶的，动作太慢了！”萨姆依的声音带著雷之国特有的直率，“我们三天前就锁定了这里！空间波动异常强烈，绝对是高等级时空间忍术的残留！但……我们进不去！”
她指向雪原中心一片看似毫无异状、却被无形力场扭曲了光线的区域，“有强力的空间隔绝结界！比雨隱那个鬼东西还邪门！尝试了所有方法，连个缝都撬不开！”
鹿丸没有理会萨姆依的抱怨，水晶臂的龙脉能量微微波动，感知如无形的触鬚探向那片扭曲区域。“阿斯玛老师，掩护我。”他低声道，同时双手飞速结印，数十道细长的影之触鬚如同活物般贴著雪面，悄无声息地向结界边缘蔓延。
“风遁·大突破！”阿斯玛会意，强大的风遁查克拉喷涌而出，並非攻击，而是精准地控制风向，將鹿丸前方的风雪瞬间吹散，露出清晰的雪地。
影之触鬚如同最精密的探针，小心翼翼地接触、扫描著那无形的结界屏障。鹿丸的眉头越皱越紧。佐井则展开捲轴，画笔如飞，墨汁勾勒出结界能量流动的抽象图案。
井野闭目凝神，感知著结界上可能存在的精神印记。丁次庞大的身躯如同一座可靠的堡垒，警惕地守护在侧翼。
“怎么样？”萨姆依耐著性子问。
“结界……是单向的。”鹿丸收回影之触鬚，水晶臂的光芒有些黯淡，显然消耗不小，“內部结构极其复杂，核心是空间锚定和查克拉频谱扭曲，但……关键的能量节点是虚的！像是一个精心布置的……空壳！”
“空壳？！”萨姆依愕然。
“没错。”佐井展示著他的墨画，上面用扭曲的线条和色块描绘著结界能量的流动，“能量看似磅礴，但核心流转的脉络是断裂的、自我循环的假象。就像一个吹得很大、却没有扎紧口的气球，內部是空的，能量只是在表皮无效流转。”
井野也睁开眼，脸色有些发白：“结界上有非常微弱、但极其驳杂的精神印记残留……有飞段的癲狂，角都的贪婪，甚至……还有一丝类似鬼灯城那个怨念怪物的气息！像是故意把不同人的查克拉和精神碎片强行糅合在一起，偽造出多人共同维持』的假象！”
鹿丸抓起一把结界边缘的雪，在掌心捻开，露出下方冰层里几块不起眼的、镶嵌著黯淡符文的黑色碎石。“看这个。”他將碎石递给阿斯玛和萨姆依，“奈良家特製的阴遁储能石』的劣质仿品，內部能量早已耗尽，只是靠预设的符文模擬出能量波动。还有……”
他又指向雪地上一些几乎被风雪掩埋的、极其细微的足跡，“足跡方向杂乱，深浅不一，但仔细看，只有离开的痕跡，没有进入的！而且，这些足跡的发力方式和查克拉残留……不属於任何已知的晓组织核心成员！更像是……被幻术或药物控制的普通流浪忍者！”
所有的线索，如同冰冷的雪片，拼凑出一个残酷的真相。
“偽造的。”鹿丸的声音在寒风中显得格外清晰冰冷，带著一丝被愚弄的慍怒，“所谓的据点、空间波动、结界……全是假的！是晓组织精心布置的烟雾弹！目的就是误导我们，浪费我们的时间和精力，让我们摸不清他们真正的动向和下一个目標！”
“混帐！！！”萨姆依暴怒，一拳砸在旁边冻得坚硬的岩石上，冰屑四溅！“浪费了整整三天！雷影大人会撕了我的！”她碧蓝的眼中燃烧著被戏耍的怒火。
阿斯玛深深吸了一口冰冷的空气，菸斗早已熄灭。“好一招调虎离山……或者说，是疲兵之计』。把我们和云隱的精锐引到这冰天雪地里吃风，他们真正的獠牙，恐怕已经对准了別处……”他看向木叶的方向，眼中忧色更浓。
“收队。”鹿丸果断下令，疲惫地揉了揉眉心，“立刻將分析结果传回木叶和云隱。晓组织……比我们想像的更狡猾，也更耐心。”
他抬头望向灰濛濛的天空，风雪似乎更大了。晓组织究竟在哪里？他们的利刃，下一次又会刺向何方？这种被玩弄於股掌之间的感觉，真是……麻烦透顶。
雨隱高塔，冰冷的雨滴敲打著窗户。
天道佩恩长门静静站立在水晶球前，球体內映出的正是霜之国边境，木叶与云隱小队无功而返、在风雪中显得格外渺小的景象。他身后，小南的纸片无声飞舞。
“霜之国的礼物』，他们收到了。”佩恩的声音毫无波澜。
“象转之术的试探，鬼灯城的怨念核心，再加上霜之国的烟雾……”小南轻声道，“鹿丸应该已经焦头烂额了。”
“还不够。”佩恩的轮迴眼中紫芒流转，“让他猜，让他疑，让他將力量分散在每一个可能的点』上。真正的钥匙』，需要最完美的时机和最坚固的锁』来开启。”他的目光仿佛穿透了雨幕，穿透了空间，落在了木叶村的方向。
“通知角都和飞段，”佩恩转身，冰冷的声音在空旷的大厅內迴荡，“阴遁列车的安保』工作……可以暂时结束了。是时候，让邪神』和金钱』，去为最后的盛宴，点燃一点前奏』的火光了。”
水晶球的光芒黯淡下去，映出佩恩毫无表情的脸。木叶的智將正在风雪中追寻虚影，而真正的猎人，已经悄然收网，將目光投向了那两把最为关键、也最为诱人的“钥匙”。霜雪迷踪的尽头，並非答案，而是更深的迷雾和……迫近的终局之音。