“好你个臭娘们！”罗卒甲勃然大怒，一脚将妇人踹翻在地，伸脚就要踩踏。
小金子见状，一个箭步冲上前去：“住手！光天化日之下，你们这是在干什么？”他将梅瓶塞给窑哥，自己则扶起那妇人。
窑哥连忙上前作揖：“总爷饶命，我们家里的不省事，等家去小的一定教训她。请两位总爷高抬贵手！”
罗卒甲眯起眼睛：“你是这婆娘的男人？”
“回总爷的话，小的就是。”窑哥战战兢兢地回答。
“号牌拿来看看！”
窑哥连忙解下腰间的号牌双手奉上。罗卒甲仔细查验后，狐疑地问：“你真是开城官窑的人？”
“回总爷，小的家里都在开城官窑做事。”
“那你家师父现在何处？”
就在这时，老者缓缓走出亭子。罗卒甲的目光却落在了地上的五柳梅瓶上。他趁人不备，一把将梅瓶捧起，眼中闪过贪婪的光芒：“兄弟快看，这可是好东西！有年头了！”
罗卒乙凑近细看，惊呼道：“哟，还是太宗大王年间的货色呢！”
窑哥见状大急：“师父，快些把号牌取出来！”
老者却恍若未闻，自顾自地吟诵起来：“石碾轻飞瑟瑟尘，乳香烹出建溪春。世间绝品人难识。闲对茶经忆古人。”
“啊呀师父，你就别古人今人了！”窑哥急得直跺脚，“拿不出号牌，咱们连今天都过不去！号牌哪？”
老者茫然反问：“号牌？”
师徒二人你问我答，场面一时混乱不堪。罗卒甲不耐烦地喝道：“罗里吧嗦的闹什么闹！太宗大王定的规矩，没有号牌，擅自离开户籍所在之地，便当以逃犯论处！”
端宗在亭中看得真切，正欲出面干预，却被茗玉轻轻拉住衣袖。他只得按捺住怒火，继续观望。
罗卒甲把玩着梅瓶，突然质问窑哥：“这瓶子是哪里来的？是不是你偷来的？”
“不是不是！”窑哥连连摆手，“是我们行首老爷赏的！”
“哦？原来这就是你们行首老爷赏的棺材本啊！”罗卒甲阴阳怪气地说，“你们老爷出手还真叫大方呢！”
窑哥解释道：“行首老爷心肠好，与我师父是故交。平日里诗酒唱和兴致高！”
“这老官奴还会作诗？”罗卒乙满脸不信。
“师父本来出身好，四书五经全通晓。”窑哥骄傲地说，“只因为家里有人坏了事，这才被贬作官奴到官窑。说起他的学问，跟集贤殿的成大人、郑大人也不相上下呢！”
罗卒甲眼珠一转：“你说的可都是真的？”
“千真万确！”
罗卒甲突然变脸：“号牌！”
窑哥一时没反应过来：“啊？”
“你师傅的号牌！”罗卒乙厉声喝道。
窑哥只得再次转向老者：“我说老爷子哎，你可别跟我闹了！”他急得满头大汗，“再找不出号牌，咱们这小命儿可就报销了！”
老者却充耳不闻，反而问道：“何来犬吠之声？”
“哎呦喂，您就别拽文了！”窑哥急得直跺脚。
老者继续吟诵：“叫嚣呼东西，恚突呼南北，怎说不是犬吠之声？”
罗卒甲闻言大怒：“好你个老东西，竟敢在这儿指桑骂槐！”他抽出佩刀，“今儿个不给你点颜色瞧瞧，你还真拿老虎当病猫了！”
眼看冲突一触即发，端宗再也按捺不住，大步走出亭子：“住手！”
他这一声喝，如雷霆炸响，震得两名罗卒顿时僵在原地。罗卒乙颤声道：“阿一古呀，这又是何方神圣啊！”
小金子趁机上前，从腰间取出腰牌一亮：“告诉你们，这就是当今主上！”
两名罗卒如遭雷击，扑通跪倒在地，连连磕头：“主上饶命啊！”
老者却神色如常，缓缓吟道：“若把贵贱分世人，谁为卑来谁作尊？无定河边千堆骨，位卑亦是忧国人！”
端宗闻言，心中大震。他转身对两名罗卒厉声道：“你们身为官差，却欺压百姓，该当何罪？”
小金子请示道：“主上，要不要把他们...”他做了个砍头的手势。
两名罗卒吓得魂飞魄散，连连求饶。端宗沉吟片刻，道：“念在初犯，先给这位老人家赔礼道歉，再将他护送回家好生安置。若敢怠慢，定不轻饶！”
罗卒甲如蒙大赦，连连称是。那妇人却拉着老者的衣袖劝道：“师父啊，您老人家今天真是走了运了。咱们快来给主上磕个头吧！”
老者甩开她的手，继续吟诵：“古之贤王好善而忘势，古之贤士何独不然也！”
妇人急道：“老师父啊，你莫清高来你慢轻狂...”她强行拉着老者向端宗行礼，老者却始终神色淡然。
待一行人离去后，端宗站在亭前，望着他们的背影，喃喃道：“古之贤王好善而忘势，古之贤士何独不然也...”
茗玉轻步上前：“主上，请进来歇歇吧。”
端宗摇头叹息：“寡人现如今进而无道可行，退而无教可垂，又怎堪这一国之君呢！”
茗玉闻言，心中百感交集。她命水玉取来弦琴，轻抚琴弦，唱道：“锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年...”琴声如泣如诉，道尽心中愁绪。
忽然，“铮”的一声，琴弦断裂。茗玉垂首低泣，从怀中取出一块斑驳的号牌：“主上请看，这是何物？”
端宗接过号牌，发现上面沾着暗红的血迹：“这上面为何却有血泪之痕？”
茗玉泪如雨下：“这是我父亲的号牌...他因忘带号牌，被衙役活活打死...”她哽咽道，“主上...”她哽咽着开口，终于决定说出那个埋藏已久的秘密，“您可知茗玉的出身？”
端宗疑惑地看着她：“不是寻常百姓之家么？”
茗玉摇摇头：“臣妾的先祖...是圃隐大人郑梦周。”
端宗震惊地睁大眼睛：“什么？你是圃隐大人的后人？为何从未告诉寡人？”
茗玉的泪水止不住地流下：“这块号牌...要了家父的性命啊！”她颤抖着声音，将父亲因忘带号牌而被官府折磨致死的往事一一道来。
端宗听完，面色凝重。他望着那块沾满血泪的号牌，又想起方才那位老者的诗句，心中如同压了一块大石。
“太宗大王实行号牌法令，本是为了民生安定...”他喃喃道，声音里充满自责，“想不到竟让百姓苦不堪言...”
茗玉拭去泪水，轻声道：“古之贤王好善而忘势，古之贤士何独不然。先人便是乐其道而忘人之势，这才……”她说不下去了，只能深深拜伏在地。
端宗连忙将她扶起。四目相对，茗玉在那双深邃的眼眸中看到了前所未有的坚定。
“郑贵人放心，”端宗郑重承诺，“寡人定会还天下百姓一个公道！”
夕阳西下，五柳亭笼罩在一片金色的余晖中。端宗与茗玉相对而立，两人的身影在地上拉得很长很长。远处传来杜鹃鸟的鸣叫，仿佛在诉说着这个国家千百年来难以言说的悲欢。