聚义厅的风暴虽暂时平息，李逵被打入黑牢，但那被斧劈成屑的诏书残片，却如同无形的诅咒，深深烙印在梁山泊的上空，更狠狠刺痛了宋江与吴用的心。招安之路被彻底堵死，更可怕的是，王凌峰在厅上当众掀桌、直斥其非的强势姿态，以及随后林冲、鲁智深等大批头领的群起响应，让宋江和吴用真切地感受到了前所未有的巨大威胁和深深的恐惧。
王凌峰的势力，已在不知不觉中膨胀到了足以与他们分庭抗礼、甚至隐隐压过一头的程度！其练兵、造械、敛财、布设眼线，手段层出不穷，更兼深得人心，长此以往，梁山泊究竟谁主沉浮，尚未可知！
绝不能坐视其继续壮大！必须在他羽翼彻底丰满之前，将其彻底剪除！
聚义厅后堂，密室之中，烛火摇曳，映照着宋江铁青而扭曲的脸，以及吴用阴沉如水的目光。空气中弥漫着一种压抑而狠戾的气息。
“可恨！可恨至极！”宋江猛地一拳砸在案上，震得茶盏乱跳，声音因极致的愤怒和挫败而嘶哑，“王凌峰！李逵！还有林冲、鲁智深那些匹夫！他们……他们是要反了！是要将我梁山基业毁于一旦！”
吴用羽扇轻摇，眼神却冰冷如毒蛇，缓缓道：“哥哥息怒。事已至此，愤怒无益。王凌峰此人，心机深沉，手段狠辣，更兼善于收买人心，如今其势已成，若再姑息养奸，必成大患，届时我等皆死无葬身之地矣！”
宋江猛地抬头，眼中布满血丝，盯着吴用：“那该如何？如今聚义厅上，近乎半数头领倾向於他！动强？只怕立刻便是梁山分裂，内讧火并！届时朝廷大军一来，你我皆成齑粉！”
吴用嘴角勾起一丝阴冷的弧度：“硬碰硬，自是下下之策。然，明枪易躲，暗箭难防。我等……何须亲自动手？”
宋江精神一振：“军师有何妙计？”
吴用凑近些，声音压得极低，如同毒蛇吐信：“哥哥可还记得，那芒砀山混世魔王樊瑞、八臂哪吒项充、飞天大圣李衮？”
宋江眉头一皱：“自是记得。那三人盘踞芒砀山，聚众数千，声势不小，亦是我梁山心腹之患。军师提他作甚？”
吴用阴笑道：“据戴宗兄弟探报，那樊瑞近日道法愈发精进，狂妄自大，竟放出狂言，要并吞我梁山泊，夺了这第一把交椅！”
宋江眼中寒光一闪：“跳梁小丑，安敢口出狂言！”
“正是！”吴用抚掌道，“此等狂徒，正可为我所用！哥哥可下一道军令，命王凌峰率其本部背嵬军，前往征讨芒砀山！”
宋江闻言，先是一愣，随即眼中爆射出惊人的亮光，瞬间明白了吴用的毒计！
“妙啊！”他几乎要击节赞叹，但随即又闪过一丝疑虑，“然……王凌峰岂是易与之辈？他若推诿不去，或看出破绽，如之奈何？”
吴用成竹在胸，摇扇道：“哥哥多虑了。此乃阳谋！哥哥可于聚义厅上，当众下令。言芒砀山贼寇猖獗，辱我梁山，若不征剿，恐损我威名。王凌峰及其背嵬军新立大功（破高俅），勇冠三军，正该为国……为山寨分忧，担此重任！言辞务必恳切，将其高高架起，令其无法推脱！”
他顿了顿，眼中毒芒更盛：“那芒砀山非比寻常！山势险峻，易守难攻。樊瑞此人，精通妖法，能呼风唤雨，飞沙走石，更兼项充、李衮勇猛异常，麾下兵马亦非弱旅。王凌峰虽强，然劳师远征，深入险地，面对妖法诡计，胜败难料！即便能胜，也必是惨胜，其麾下背嵬军必损失惨重，元气大伤！”
宋江听得连连点头，呼吸都急促起来。
吴用继续道：“此乃一石二鸟之上策！若王凌峰败于芒砀山，甚至战死沙场，则心腹大患自除，我等可趁机接收其部众、工坊、财源！若其惨胜而归，实力大损，我等亦可借其损兵折将、劳而无功（可指责其未能擒获首脑）之由，削其权柄，夺其兵权！届时，他还如何与我等抗衡？”
“好！好一条借刀杀人的妙计！”宋江抚掌大笑，脸上的阴霾一扫而空，取而代之的是一种狠辣的兴奋，“便依军师之言！只是……需派何人同去监军？以免其虚与委蛇，出工不出力。”
吴用沉吟道：“可派戴宗兄弟率一支稽查队同行，名为协助联络、传递军情，实为监视其动向。再派……派李衮、项充旧日同僚（如曾与项充、李衮交手并被其飞刀、标枪所伤的将领）随行，以‘助战’为名，亦可分其功，掣其肘。”
两人相视而笑，眼中充满了阴谋得逞的快意。仿佛已看到王凌峰深陷芒砀山，损兵折将、焦头烂额的狼狈模样。
计策已定，宋江立刻行动。
次日，聚义厅擂鼓聚将。
众头领依序而立，气氛依旧有些微妙和压抑。李逵虽仍在黑牢，但其事件的影响远未消散。
宋江端坐主位，面色沉痛，率先开口：“众家兄弟，前番招安之事，因条款苛刻，众兄弟义愤难平，暂且作罢。然，朝廷威压仍在，我梁山泊欲求存图强，必先安内而后攘外！”
他目光扫过全场，最后落在王凌峰身上，语气变得格外“凝重”：“近日探马报知，芒砀山贼首樊瑞、项充、李衮，不思安分，反狂妄自大，竟扬言欲吞并我梁山，夺我基业！此等跳梁小丑，藐视我梁山威严，若不加征剿，岂非令天下英雄耻笑？”
厅内众头领闻言，皆露愤慨之色。芒砀山与梁山素有摩擦，樊瑞等人确非善类。
宋江见气氛调动起来，便看向王凌峰，脸上挤出“诚挚”与“倚重”的笑容：“凌峰兄弟！”
王凌峰心中一动，出列拱手：“小弟在。”