老师倒是觉得，大夏王国……现在该叫大夏帝国了。
那位秦战秦公爵的三公子，和你年纪相仿，你若……”
“老师，别说了！”
艾薇儿猛地抬头，脸上带着些许红晕。
“女孩子难道就不能坐那个位置吗？”
老者猛地一愣，看向少女。
她眼底的坚定，是他从未见过的锋芒。
恍惚间，那个总跟在他身后的小丫头，不知不觉间，竟已经长大了。
“女孩子……”
老者喃喃自语，随即眼神一振，纠结尽数散去，他重重点头，语气铿锵。
“不错！女孩子怎么了？”
小薇儿，去做吧。
老师永远是你最坚实的后盾。”
说罢，他拍了拍少女的肩膀，便闭目养神，不再多言。
艾薇儿轻轻点头，脚步放得极轻，一步步退出房间。
她停在门外，望着门缝里漏出的那点微光，望着老者鬓边的霜白，眼底的光芒，一寸寸变得坚定如铁。
艾薇儿轻轻带上门，脚步沉稳地穿过寂静的回廊，径直走向城头。
风雪比白日更烈了，卷着碎雪沫子打在脸上，生疼。
城墙上，随处可见蜷缩着的士兵，他们三三两两挤在一起，靠着墙角那点微弱跳动的火星取暖。
破旧的铠甲上结着薄冰，冻得发紫的手指还死死攥着兵器。
即便是睡梦中，眉头也拧成了疙瘩，嘴里时不时溢出几句含糊的呓语，无非是家人。
察觉到有人来，士兵们纷纷睁开眼。
当看清是艾薇儿时，原本涣散的目光骤然凝住，疲惫的脸上下意识地露出敬畏，挣扎着想要起身行礼。
“大家都好好休息吧。”
艾薇儿的声音被风吹得有些发飘，却带着不容置疑的力量。
她走到城墙边望向城外。
漫天风雪里，隐约能看见远处敌军营帐的轮廓，像蛰伏的野兽。
尼罗亚王国大军的帅帐之内，灯火通明。
主位上的老者指尖反复摩挲着一枚青铜令牌。
“蔷薇，国王已连下五道军令，看来这一战，我们是拖不得了。”
“父亲，既无法再拖延，那便行动。”
少女的声音干脆利索。
老者颔首，沉声道：“好。来人，传我军令——明日起，加大对凯帕城的攻势，不破不休！”
帐内其余将领闻声，无一人有半分犹豫，当即抱拳沉声应诺，而后鱼贯而出。
帅帐之中，一时只剩下父女二人相对而立。
“父亲，那我也去准备了。”
老者微微点头，目送蔷薇转身离去的背影。
帐帘落下，帅帐内重归寂静，唯有烛火跳跃，将老者的身影拉得格外悠长。
翌日拂晓，号角声撕裂天际。
尼罗亚王国的攻势，比之前还要猛烈，士兵如潮水般朝着凯帕城汹涌而去。
“杀！给我上！后退者，斩！”
“快！这边请求支援！
金汁呢？速去烧沸，往下浇！”
“滚石没有了，快让人搬过来。”
“快，速去水门，将物资通通运来！”
……
震耳欲聋的喊杀声瞬间淹没了凯帕城，三面城墙之上，烟火弥漫，厮杀声、兵刃碰撞声、惨叫声交织一片，惨烈至极。
唯有背靠蒙河的那一面城墙，尚保有着一丝安宁。
宽阔的河面之上，船只川流不息，这是凯帕城眼下和外界唯一的通道。
十余艘高悬商盟旗帜的大船，正混在往来船队之中，扬帆破浪，朝着凯帕城的水门缓缓驶去。