小女孩眨了眨眼，没有回答名字，只是指着粥桶：“香香的，大家喝了，会记得今晚是好的。”说完，一溜烟又钻回孩子堆里不见了。
赵政看着她消失的方向，若有所思，对周亚夫低声道：“听见了吗？制度要香，百姓得先闻到。不然，条文写得再花团锦簇，也只不过是御膳房里摆着看的冷拼盘，吃不到百姓嘴里，暖不了他们的心。”
这一夜，“粥桶投票”如火如荼。空碗几乎堆满了那只刻字的大桶。唯有三只碗底残留了些许粥底，被发现在角落——后来查明，是李嵩的两个昔日亲信，心怀不满偷偷倒掉的，算是唯一的“反对票”。
子夜过后，粥尽人饱，篝火旁响起了一片满足的鼾声。
翌日，鸡鸣时分，崭新的告示贴在了工地最显眼的位置：
【北境直道第1段 ‘粥桶民意’结果公示】
· 整改方案支持率：97.3% （注：三碗余底，系李嵩同伙恶意倾倒，不计入有效票）
· 即时补选‘百姓监督专员’结果：张老栓（编号：北民-0001）
张老栓看着告示上自己的名字和编号，揉了好几次眼睛，激动得老泪纵横，对身边的赵政哽咽道：“大人…俺…俺一辈子，给人当牛做马，从来没投过票，这第一次…竟是喝粥喝出来的官儿…这…这世道，真的不一样了…”
赵政拍了拍他粗糙的手背，没有说话，只是目光望向远处洛水奔流的方向，炊烟正从新兴的兴洛城方向袅袅升起。
天色大亮，赵政的马车准备离开。就在他登车时，目光一扫，恰好看见昨夜那个撒花的小女孩“阿藜”正蹲在路边系鞋带。晨光中，她抬起脚，鞋底似乎卡着什么东西，反射出一点金属的光芒。赵政眼神极好，瞬间看清了——那似乎是半块刻着“项”字的铁箭头！
他的瞳孔微微一缩，动作却丝毫未停，顺手将好奇张望的阿藜抱上了马车，温和一笑：“丫头，顺路送你一程。”
马车辘辘起动，赵政靠在车壁上，闭目养神，指尖却无意识地在膝盖上轻轻敲击着。
“项”字的箭头…项羽…
他心中默念：看来，这“万民”的代表资格，有人已经迫不及待地想要伸手了。也好，就让朕看看，你这北境都护，究竟想如何代表“民意”。
晨光照在昨夜那只刻字的空粥桶上，桶壁除了赵政刻的那行字，旁边又多了一行歪歪扭扭，显然是刚用石子刻上去的小字：
“民可近，不可下；粥可温，不可凉。”
权力，第一次被“万民”端上了餐桌。
而且，被喝得一口不剩。
剩下的，是唇齿间的余温，以及…暗流涌动的未来。