“我不同意！”
当郭信听说郭荣下旨赐婚萧弈与符金环，即登门表态，严肃反对。
“再申明一次，这桩婚事，我断不同意。”
萧弈近来忙着对伪汉用兵前的诸多公务，且讲武堂的筹备也到了最后关头，须他出一道入试策论题，才提笔，突然见郭信闯入堂来，不由一怔。
“稍安勿躁。”
“就躁，我躁得很。”郭信绕到帅案后，挤开萧弈，在帅椅的扶手处坐下，翻着案上的卷宗，道：“那狗屁圣旨呢？在这，我先收了！”
萧弈道：“没拿错？莫动了我河东行营都部署的任命。”
“啧啧，你真薄情……放心，没拿错。”
郭信将赐婚的圣旨没收了，抱怨道：“我对阿兄敬重有之却亲近不起来就在这里，他凡事只顾大局，却不想想五娘的感受，没劲。此事我必不能坐视，这便上书反对，让阿兄赐婚你与五娘，且看他是否能不顾我的颜面！”
也唯有在维护亲近之人时，郭信难得展露出了与他身份相匹配的强硬气势。
当初他却没将这气场用在争储上。
接着，他双手按住萧弈的肩，语重心长道：“以往你如何风流，我都忍了，知你是年少不羁、少不更事，想着男儿见惯风月，以后才不至于被美色所惑嘛。好在你也有分寸，拈花惹草也不忘把正妻之位留给五娘。”
“你听我说，我是个浪子……”
“不听，天大的事我都依了你，唯这一桩你得依我。阿兄这边，我替你扛了。”
铿锵有力地说罢，郭信转身便走。
“你忙你的，婚事我来做主。”
“且慢。”
萧弈喊住他，问道：“私事往后再说，我有意对伪汉用兵，你统兵攻过太原，是军中最了解敌兵之人，可想出面参详战事、谋划方略？官位功名是没有，念你也不稀罕，就看你是否想争回一口气。”
郭信停下脚步，沉默了片刻。
末了，他咧开嘴，豁达一笑，摇了摇头。
“方才那一瞬间，我还真是动了闪念。我这辈子的败绩便始于太原之战，然后就是无休无止的下坡路。若依旁人说的从何处跌倒就从何处爬起来，是该再伐太原，洗刷败绩。”
“那便放手一试。”
“哈哈，不了。”郭信大笑，道：“何必在我不擅长、不热衷的事上拼命向旁人证明自己？先前说过，我早想通透了，这是真的，又不是我吹牛，你自兴兵，我还有对我而言真正重要的事需做。”
“好吧。”
“知道我对你北伐最感兴趣的一件事是什么吗？”
“什么？”
“可会带花秾一同前往？”
“不会。”萧弈摇头道：“后方许多庶务，由他留守处置，且讲武堂新办，生员们的德育还须他督管着。”
“哎。”
话音方落，门房趋步入内，禀道：“王上，花公遣人来催了。”
“知道了。”
萧弈遂移步讲武堂。
郭信与他顺道同行，到了讲武堂大门外，远远见到花秾，灰溜溜地告辞而去。
临走还嘟囔了一句。
“当年同行逃难，他还被妻子管束教训得大气不敢出，哪有现在这般威严？”
听了这话，萧弈再打量花秾，才恍然发现花秾已与过去大不相同，到了四十岁的年纪，已留了修长茂密的胡子，一身虽旧却洗得很干净的官袍，沉稳、严肃，又透着和善、平易近人。
走上前，花秾行了一礼，道：“王上来得迟了。”
“与郭信说了会话，他似乎挺怕你的。”
“下官岂有让齐王畏惧的道理。”
“说说讲武堂的情况吧。”
“是。”花秾道：“鉴于当世武人无义，如今立讲武堂，我以为当不仅是教授兵法武艺，重在‘以学正心、以礼束武、以义立兵’，王上请看。”
萧弈顺着他指的方向看去，只见大门外的三重牌坊上写得正是这十二个字，随口道：“嗯，还有校训。”
“今学堂分立初、中、高三阶班次，课业定为四分修德、六分习艺，每日授学必先讲明义理，而后操练武技，本末不可倒置。初阶名识伍班，不仅操练体魄，更令士卒识字知文，逐条研习军法军令，通晓兵出于民、食禄有归，恪守当兵护民、忠君守职的本分；中级校士班，精习弓马刀戟、行营对阵之术，兼论古今成败，辨析公私顺逆，使人知晓何为乱藩、何为守臣，不起依附寇虏、反复叛附之心；高阶将略班，深研攻守兵法、山川形势、粮草调度、应变筹策，另延宿儒登堂，宣讲君子齐家、治国、安天下大道，务要令日后将帅明白用兵本意不在相互攻伐，而在安定生民，守护疆土，泱泱大国，当铸武魂。”
“好，好个‘泱泱大国，当铸武魂’，只此一言，便不负设讲武堂的本心。”
“三阶班次的考核、筛选，还请王上出三道考题。”
“行。”
“王上请。”
萧弈登台，放眼看去，校场上已站立了数百生员，一部分从军中抽选，一部分则是民间适龄的壮丁。
他不愿长篇大论，静默片刻，道：“自唐末以来，世道黑暗，武风崩坏，为兵为将者只知恃强凌弱，对老百姓食骨吸髓，简直是我等武人之耻辱！”
话音方落，原本满怀憧憬、神色振奋的众生员纷纷默然。
场面安静。
“见惯这世道，我常常也以为，如此不堪的武夫，便是狠狠地打压下去，也不足为惜。然而，泱泱华夏不能没有武魂，都挺直了脊梁骨，重塑武德，再铸武魂，唯望诸君如朝日，驱散乱世的重重黑夜！”
一张张年轻的面容抬起，看了过来，每双眼都明亮而锐利。
“唰！”
众人齐齐抱拳，坚定有力。
花秾则吩咐搬上桌案，请萧弈主持分阶考核。
萧弈方才与郭信聊得耽误了，只得临时出题，他想了想，先提笔在纸上写下“耻辱”二字，道：“知耻而后勇，能抄写出这两个字，便允其入识伍班吧。”
他知不少从军中抽调来的生员甚至不识字，因此第一道题出得不难。
之后出了一道策论，问众人对讲武堂的课业安排有何看法，只要能答得上来，至少是略读笔墨文章，又能领会教授德行的重要性，可入校士班。
第三题，他则随手写下了“太原变乱当以何策图之”的题目，看看生员中是否有人具备将才。
次日。
花秾捧着几份卷子到了萧弈面前。
“恭喜王上。”
“何喜之有啊？”
“王上开设讲武堂，纳民间文武双全之士，悉心栽培为国之栋梁，自是大喜事。”
说着，花秾将手中的卷子展在萧弈面前，道：“此番分阶试远超我预想，且看这几人的试卷，或有悲天悯人之心，或有立革积弊之谋，或知男儿从戎当为国家之理，且都个个身强体健、弓马娴熟，往后十年二十的将领都是这般才俊，何愁乱世不平？”
“嗯，不错，就是字丑了点。”
萧弈先是大概一扫，留意到其中一份卷子上字写得颇好，既明白教授武人德行的深意，对河东局势的分析也颇有见地。
他仔细看了看，发现这份策论不仅提出应该先攻打石、宪、岚三州，还对三州的地理形势、兵力布防有些了解，提出了具体的战术。
虽不如李昉的意见周到全面，但在生员中也已是不可多得。
甚至，某些言论还颇有出彩之处。
“石、宪、岚连环犄角，三州互救，首尾相应，能成固守之势。寻常兵家之见则自南而北依次拔石州、宪州，后平岚州，循序攻坚，实大谬也。石州倚薛公岭、离石水为险，安彦进若死守拒战，其兵力虽寡，以隘口可迟滞我师，我军顿兵山谷之下，伪汉必以骑兵袭我粮道、抄我后军。故当不逐城而争，而该先断枢以破势，三路齐发、虚实相济，一战瓦解三州之联防。”