漫天雪花，山野尽白。
鬼谷的弟子们天各一方，在生存的漩涡中卷进又卷出。
书院中，乐毅和小召正在下围棋。墨玉放下正在抄录的典籍，望着苏秦曾经住过的房间，发呆沉思。
洛邑的乡下，大雪覆盖着田野。苏秦扛着犁头，牵着牛，跋涉在田间地头。苏家因交不上租子，全家跪在小吏的面前哀求。
最凄惨的当属孙宾。
膝盖上的可怕伤口已烂得化脓。只剩下一把骨头，在潮湿阴冷的监狱中烧得不省人事、行将就木。
一个影子藏在牢房的暗影里，记录着孙宾说出的胡话、呓语。
半个时辰后，一辆马车停靠着一座酒楼的后门，一个仆从模样的人带着包裹，经过几重门庭，进入到一间朴素、温暖的内室。
“这几天，他又说什么了？”一个人影背对火炉而坐。
“除了和从前一样，一直叫那个女人的名字，还有师父……这次好像提到他和那个女人一起读过一本什么书。”
“哦？”
“大人，有必要捞他出来吗？看情形活不了几天了。”
“用点药，探一探是什么书？”
仆人模样的人放下包袱，答应着退出。庞涓面对着火炉转过身，阴沉着脸，心事重重地烤火。
长路迢迢，汉水蜿蜒。两岸蒹葭苍苍，四野落满白霜。一辆马车沿着水边行驶。
马车扎着彩绸、贴着窗花，装扮得甚是喜庆。
靳尚坐在车夫的位置上，胸前戴着朵新郎佩戴的大红花。车箱里，胖胖的楚南扮作新娘，浓妆艳抹，正在打瞌睡。
张仪扮作陪嫁的丫鬟，扎着发辫红花，发呆地凝视着窗外。脑子里浮现出在鬼谷中，师父给众弟子授课的场景：
“圣人处天地之间，观阴阳之开阖，知存亡之门户，谋划于万物之起始，通达人心之奥理，探测变化之终极。”
鬼谷子一段讲授后，孙宾率先发问。
“敢问师父，圣人既在众生之先，那么圣人本身，应作何解？”
“百家各有分说。”
苏秦忙接着发言。“我赞成儒家以德为圣，孔子云：我欲仁，斯仁至矣。任何情形下，道德是不能分说的至上信仰。”
钟离春却是一笑。
“可是，当道德成为先入之见，又如何能分辨天地之间先在的道？”
孙宾随之应和。“是啊，天地不仁以万物为刍狗，圣人不仁以众生为刍狗，道家以天地至理为先，圣人作而万物观。”
苏秦却是不赞同。
“我相信，天地之至理一定指向终极之善。不然，我们鬼谷一派，定会被世人认作权术与阴谋之渊薮。”
钟离春继续陈述。“天地之道、分说之理、实践之术，本为相互贯通之三个层次，皆不可废。先生的捭阖之道，实际沟通道与术。捭阖者，既为天地之道，又能变动阴阳，直指人心，化万物以纵横。”
鬼谷子敲敲桌面。“张仪，你发什么呆？”
张仪本望着钟离春出神，赶忙发言。“我……和师姐想的一样。纵横捭阖，大道之行。匡扶天下、游说用兵莫不成于开阖变化。”
钟离春从一边，暗地踢了张仪一脚。“呸，不许跟着我说！”
乐毅、小召、楚南望着张仪的囧样，呵呵发笑。
追忆往昔，竟是如此热闹、如此美好。
马车的车厢里，张仪边回忆边咧嘴笑了起来。旁边，楚南在梦中也笑出了声，笑醒了。
楚南回到现实，忽然发现不对、不合适，又要哭。张仪看见楚南的样子，忍住笑，拿出胭脂、粉饼、眉笔给楚南补妆。
“哭巴精，才画好的妆，又给你这个败家娘们哭花了！你们楚国，不是认为丧事就是喜事吗，还要载歌载舞，跳大神，连棺材都画上大红花……”
楚南不满地噘嘴。“你懂个屁！那是自然死亡好吧。”
张仪继续弯弯地帮楚南画眉毛。“别动，不把你画得漂亮点儿，人家怎么相信靳兄要上门做女婿？还有我这么俊俏的丫鬟做陪嫁。”
张仪把自己的眉毛也画了几画，掏出镜子左看右看。
“我受不了啦！服丧期间，我竟然扮新娘子，这是忤逆、不孝！”楚南大叫道。
张仪警惕地看看车外，好在除了水，就是山，没有人。
“好啦，再忍忍，一路帮你蒙混过关到现在，师哥我容易吗？再坚持下，出了楚国边境，你就自由了。”
“呸！我才是师哥！”
张仪开心地笑起来。“我靠，你终于正常了。”
一路跋涉，河水消失、江水消失，一座大山耸立在面前，无边无际。山中山势险峻，巉岩铺天，古寨插云。
正是大别山，是去景翠将军所在彭城的必经之地。
走了半日，人困马乏。三人在半山腰喝水休息。楚南喝完了水，还想喝，拿着水壶下去溪水边找水喝。
靳尚仰望着大山，大发感慨。“不愧吴楚东南第一关啊。据说，洪荒之世，天地浑然，亿万生灵被挤压在天地间。某日，此山轰然而起，将苍天擎住，从此天地两分，生灵以获光明，此山被名为大别。”
张仪则四处观望、观察着山势。“先别抒发了。此处是沟通楚越齐的必经之道，古寨多是土匪山寨，鹤皋寨、黑狗寨势力猖獗，咱们得再走快点……”
二人正要动身，楚南却还没有上来。