车子缓缓停在路边，车灯熄灭，周遭瞬间被路灯那昏暗的灯光裹住。
何凯推开车门下车，晚风一吹，胃里空荡荡的酸涩感猛地翻涌上来。
接连一下午连轴转，他压根忘了晚饭这回事。
他侧头看向身侧的王辉，抬手拍了拍对方的胳膊。
“忙活半天，饭都忘了吃，找个地方垫垫肚子。”
王辉闻言失笑，抬手揉了揉小腹，语气带着几分无奈的调侃。
“跟着何市长跑案子、啃硬骨头，饿肚子早就是家常便饭了。”
何凯望着远处老小区昏暗的楼栋灯火，眼底沉了沉，语气轻却厚重。
“刚刚看着那一家人的处境，底层百姓日子本就拮据，还要平白遭受无妄不公，哪有心思顾着口腹之欲。”
玩笑的氛围瞬间散去，王辉腰背微微一挺，神色骤然端正。
“何市长您放心，这桩案子我们市局咬紧牙关也会办到底，排除所有干扰，办成铁板钉钉的铁案，绝不让受害者蒙冤。”
何凯微微颔首，没有接话，只抬脚朝着街边亮着暖黄灯光的大排档走去。
沉默落在夜色里，胜过千言万语的笃定。
街边是一家老式夫妻档大排档，搭着简易铁皮棚，烟火气十足。
老板夫妻俩分工明确，男人守在后厨灶台颠勺掌火，女人在前厅忙活，收银、点餐、收拾桌椅一肩挑，没有多余的店员。
入夜降温，晚风萧瑟，街上行人寥寥。
棚子里更是冷清，零零散散只坐了几个跑夜班的货车司机，各自低头扒饭刷手机，安静得只剩碗筷碰撞的轻响，透着几分萧条。
两人找了张靠边的空桌落座，塑料座椅微凉，贴着晚风的凉意。
何凯随手点了几道家常小炒，老板娘握着笔飞快记单，指尖麻利利落。
“爆炒青椒、红烧豆腐、小炒肉，再加一份青菜。”
单子落定，老板娘扭头朝着后厨扬声喊了一嗓子，粗犷的市井嗓音穿透棚子。
后厨灶台瞬间燃起明火，铁锅碰撞、油料滋啦的声响接连响起，烟火气瞬间冲淡了几分冷清。
何凯指尖摩挲着冰凉的桌沿，随口搭话。
“老板娘，最近生意难做吧？”
老板娘一边擦拭着桌面，一边轻轻叹气，语气满是无奈。
“哪有什么生意可言，夏天天热，还能卖点啤酒夜宵凑凑流水，这天一冷，晚上没人愿意出门溜达，客源直接少了大半。”
“那每天起早贪黑，能保本维持生计不？”何凯追问。
老板娘摇摇头，手上的抹布擦了一遍又一遍，动作机械又疲惫。
“就是挣点血汗辛苦钱，除去房租、水电、食材成本，一天忙到晚，手里根本剩不下余钱，勉强糊口罢了。”
何凯抬眼扫过空荡荡的棚子，几张桌椅干干净净却无人落座，眼底了然。
这街边小店的生计，肉眼可见的艰难，全是普通人咬牙硬撑的日常。
他刚准备开口宽慰两句，十几米外的临街商铺突然爆出一阵杂乱的呵斥声，尖厉又嚣张，瞬间划破街边的平静。
棚子里的食客纷纷抬头侧目，视线齐刷刷投向声源处。
隔壁新开的一家小吃店门口，四五个年轻小伙堵在店门处，个个吊儿郎当、站姿蛮横。
有人抬手驱赶店内客人，有人抬脚蹭着门框晃悠，嘴里骂骂咧咧，整条街的烟火气瞬间被一股戾气冲散。
王辉眉头微蹙，转头看向老板娘，低声询问，“这帮人是干什么的？”
老板娘闻声脸色微变，下意识压低声音，身子微微前倾，透着几分忌惮。
“两位老板，别多问，也别掺和，这是来收保护费的。那家店前段时间休业好几天，今天刚开门营业，这帮人鼻子比谁都灵，立马就找上门来了。”
“收保护费？”王辉语气沉了几分，“你们每家店都要交？”
老板娘飞快瞟了一眼隔壁闹事的方向，又迅速收回目光，生怕被听见，声音压得更低。
“整条街的商户，没人能躲得过，不交钱，他们就天天堵在店里闹事、赶客人、找茬扯皮，根本没法正常做生意，我们都是小本买卖，耗不起也惹不起，只能自认倒霉掏钱消灾。”
王辉眼底掠过一丝不解，“工商、税务、市场管理费、卫生费，你们都是正常缴纳的吧？”
“一分没少交！”
老板娘满脸憋屈，却不敢高声，“公家的税费我们从不拖欠，可这帮混混是私下敛财的，跟正规部门完全不搭边，纯粹是仗势欺人、欺压百姓。”
两人对话间，后厨老板端着两盘刚出锅的热菜走出来，听见妻子的话，狠狠瞪了她一眼，眼神带着警告。
“就你话多！赶紧收拾桌子去，别瞎掺和闲事！”
男人常年在市井讨生活，最懂多一事不如少一事的道理。