1848年5月23日，自南洋战事尘埃落定已三月有余。
长安城沐浴在晚秋（南半球）的暖阳中，朱雀大街上人流如织，市井喧哗，茶楼酒肆里仍流传着帝国军队的赫赫战功。
然而，在这歌舞升平的景象之下，帝国权力中枢的御书房内，气氛却与外界的欢庆截然不同，一种战胜者的冷峻与决绝弥漫在空气里。
外务部尚书章又尊手持一份外务照会，声音平稳却带着一丝讥诮：“陛下，英、荷、西、俄四国联名递交了一份照会，措辞强硬，要求帝国军队无条件退出新加坡、巴达维亚，并释放四国俘虏，以及赔偿联军此次远征的全部损失。”
韩青云还未开口，反倒是军务部尚书李国臣怒极反笑：“荒谬，真乃旷古奇闻！”
“败军之将，丧师辱国，安敢如此大言不惭？”
“帝国将士血染海疆，夺下的要塞，岂有拱手相让之理？”
大都督孟雄更是怒目圆睁，声如洪钟：“陛下！新加坡、巴达维亚，乃帝国海军将士用命搏来之疆土，一寸山河一寸血，断无退还可能！”
“四国俘虏，那是帝国的战利品，岂容彼等置喙？”
“赔偿？应该四国赔偿帝国军费浩繁，以及因战事延误的商税！”
一旁的首辅骆秉忠为人谨慎，虑事更为周全，力陈当前的战争态势：“此次战事，四国联军虽遭受重创，然根基未损。”
“而且，来自欧洲的援军已经抵达英属加尔各答，继续维持战争状态，于国无利。”
“照会虽狂，亦是一种试探。”
“若帝国态度过于强硬，严词拒绝，恐洋夷狗急跳墙，再启战端。然若示敌以弱，则帝国新立之威，南洋既定之序，必将荡然无存。”
“臣意不予理睬，主动出击，向洋夷递交外务照会，要求赔偿损失，观其反应！”
显然，骆秉忠不想继续保持战争状态，试图向英夷释放善意，恢复东西方贸易。
作为帝国首辅，恢复经济秩序的决心无可挑剔，但韩青云并不认同，指尖缓缓划过已经纳入帝国版图的新加坡、巴达维亚，最终停留在遥远的欧洲。
“首辅此意，是想试探英夷的战争决心吗？”
“不过，朕不需要！”
“英夷纠集四国乌合之众，擅启战端，今全军覆没，实乃天理昭彰。”
“南洋秩序，自《南洋贸易章程》颁布之日，便由帝国自行裁决，何需英夷意见！”
“章卿！”
“臣在！”
外务部尚书章又尊应声出列，站在御案前。
韩青云目视众人，回应了四国照会：“着外务部回函，新加坡、巴达维亚等地，乃帝国将士血战所得，依欧洲通行之‘征服者权利’，俱为帝国所有。”
“四国战俘，需待四国正式呈递降书，承认战败，支付足额赎金后，方可商议释放。”
“至于战争损失，当由四国共同赔偿帝国10亿夏元（即1亿块银元，合5000万两白银），以抵战争损耗及商路中断之损失！”
“另，传朕旨意，着令联合舰队、印度洋第二舰队主力，结束修整，即刻前出至马六甲海峡西口及巽他海峡巡弋。”
“朕倒要看看，欧洲的援军，敢不敢进入南洋！”
在帝国中枢做出强硬回应的同时，南洋战争带来的余波，正以前所未有的速度，冲击着清廷治下的东南沿海。
江苏，松江府上海县。
黄浦江畔的码头（英租界）依旧繁忙，漕船、乌篷船穿梭不息，但茶馆酒肆里最热门的话题，已不再是市井琐事或洋货。
一个刚从南洋返航的货船船主，正口沫横飞地向围拢的茶客讲述着听来的消息。
“好家伙，你们是没见着，那夏国的蒸汽舰，冒着黑烟，快得像闪电（夸张式吹嘘自己的见闻）！”
“洋人的风帆大船，好像叫‘战列舰’，一炮下去就散了架！”