汉中城程府主院，屋檐下的红灯笼为院中一株银杏树映上一层霞光，树叶已经开始变黄，冷风吹动之间偶有几片黄叶飘落。
主屋内间，郑氏笑嘻嘻地将一个布老虎抛给乳母，程柏茗伸着小胖手磕磕绊绊走向乳母，待快要抓到那布老虎时，乳母又将布老虎抛给郑氏。一室暖意融融，笑声连连。
隔壁外间，程怀北端着一盏茶望着烛火沉思，眉间不自觉拧成一个“川”字。
作为殿前司点检、太子太保，又得太子郑辰理的器重，程怀北得以了解了一些军情战报，自然第一时间得知西羌的国事。自女儿程柏蘅远去西羌合亲不久，西羌便发生了谋逆内乱，赵硕弑杀西羌王和几个兄弟后称王，赵卓与程伯蘅不知所踪。再之后，赵卓借得哈密大军杀回盛都，坚固的城墙竟然被雷电击中坍塌，大军由此攻进盛都城，诛赵硕平内乱。在此期间，却一直未有女儿的消息。
这时，赵管家进门来报：“老爷，门房说蘅小姐回来了！”
程怀北心中一惊又是一喜，还未讲话时，郑氏从里屋掀帘出来，惊喜道：“你说什么？是瑶儿回来了？”
赵管家垂首道：“夫人，是蘅小姐回来了，在二厅等着老爷。”
郑氏笑意僵在脸上，忍不住道：“她？她回来做什么？听说西羌闹内乱，莫不是赵卓是个短命的，她做了寡妇？”
“闭嘴！你胡说八道些什么？”程怀北面色一沉，喝道：“快给我拿袍子过来。”
郑氏暗暗翻了个白眼，低声嘟囔几句，转身去里屋拿出一件外袍帮程怀北披好。她现在也不十分担心女儿王瑶了，因为前些时候王瑶让人捎了一封信给王延，说是自己已经在一处安稳之地落脚，现在过得极好，以后还有享不尽的荣华富贵等着，让郑氏和王延不要担心。并再三嘱咐不要让程怀北知道此事。现下自己女儿一切平安，就等着看程柏蘅那丫头的笑话了，心里说不出的畅快。
程怀北来到二厅，程柏蘅上前行礼，低声道：“父亲，我回来了。”
程怀北双手扶住女儿上下打量，见她虽是黑瘦了不少，神情却是舒展自若，一颗悬着的心也落下了半截。他问：“阿蘅，你没事吧？快和我说一说西羌的情形。”
程柏蘅轻轻笑道：“父亲，我没事，不过也确实经历了不少事。父亲先坐下，我慢慢讲给你听。”
听了女儿的讲述，程怀北的眉头却是越皱越紧，眼中满是怜悯。女儿这才十五岁，却是命运多舛，六岁丧母，随父逃命安身于山村，之后辗转于汉中、京城、西羌，时时危险，处处惊心。刚得一门好亲事，又不得已退亲。现下虽已安然回到家中，可汉中又岂是她安稳立命之地？
四个月前，程柏蘅前去西羌和亲启程那日，程柏蘅与郑辰琮远远对望良久，送行之人无不看在眼中。袁未央当时便变了脸色，转头坐上车便回了魏王府。
郑辰琮却是在午后方失魂落魄地回府，听门房讲袁未央在前厅等他，便过去询问：“未央，你过来有事？”
袁未央见郑辰琮沮丧的模样便觉得来气，又听他如此发问更是按捺不住，冷笑道：“魏王，我是你未过门的王妃，之前我在这里住了两年，难不成现在没事就不能进你府里了？”
郑辰琮道：“未央，我并不是这个意思。只是见你过来有些意外，怕你找我有什么事才这么问的。”
“怕我找你有事？你是不愿见我吧，要不然也不会装死躲到正京，一躲就是两年。原来，原来这两年你是去私会别人了！”袁未央更是气恼，声音不由抬高。
郑辰琮听此话不由心生恼怒，道：“未央，你这是什么意思？”
袁未央眼泪唰地流了下来，恨恨道：“今日在城外，你们两个你看我我看你如入无人之境，整个汉中城的人都在看着呢。你们把我当什么了？我听说那天程柏蘅来向你辞行，她走了你伤心得都旧伤迸发吐了血。我原想她是个好的，没想到她也是个吃着碗里看着锅里的，明明有了赵卓，可偏还要勾搭别人的夫婿！”
“闭嘴！”郑辰琮脸色铁青，手指颤抖地指着袁未央道：“阿蘅清清白白的，你侮辱我可以，但是不能侮辱她！”