仁宗对欧阳修说：“朕记起了卿说过的那句话，是不是一个好宰相，关键还是要看他有没有得到多数人的拥戴，由此看来反对他的占多数。决定依你所愿，清理门户。”
欧阳修说：“过去了这么久，陛下还能记得臣过去的一句话，臣实在是感激不尽。”
嘉祐二年（1057）正月六日，欧阳修被任命为权知礼部贡举。还在庆历年间，欧阳修就已文名满天下，到了嘉祐初年，已成为公认的文坛泰斗。这次被任命为知举官，主司本届礼部贡试，确定合格举人名次。
仁宗亲笔书写“文儒”二字赐与欧阳修，相信他可以选拔出合格人材，完成朝廷三令五申改革文风的使命。同他一道主持本届考试的同知贡举是端明阁学士韩绛、翰林学士王珪、侍读学士范镇和龙图阁学士梅挚。
这就需要一位参详官，参详官，又称小试官，负责考试录取等具体事务。经欧阳修提议，大家共同推举梅尧臣为参详官。
针对当时的科场积弊，欧阳修上奏《条约举人怀挟文字札子》，决心实行改革，严肃考场纪律，杜绝舞弊行为。这些年随着科举应试人数大量增加，各种舞弊行为也随之滋生。有的举子暗中挟带文字进入考场，挟带的都是蝇头细字抄写的袖珍本。甚至形成了一个链条，有专门抄写这种小书的人，每抄写一本可以获利二三万钱。
还有十几个人串通起来共同作弊的。
欧阳修建议制订贡院新章程、严格监门搜身、强化贡院巡查，重赏查获舞弊行为的有功巡捕，严惩作弊举子，切实保障“士子无滥举，朝贡得实才”。
正月中旬，欧阳修等人进入贡院，开始了一段与世隔绝的禁闭生活。期间唯一可以常相对话的，是梅尧臣。两人谈的最多的是未来的规划。看得出，梅尧臣对自己的未来是充满期待的，谈到朝廷中充斥着不学无术之人，梅尧臣就忍不住长吁短叹一番。对这位故交，欧阳修自觉关心不够，梅尧臣的才能没能得到很好的发挥，他本来可以做更多更重要的事情。梅尧臣的脸上挂着化不开的云彩，那是他心中长期郁积的忧伤。
欧阳修也好想把自己的心事跟他讲一讲，比如他对章敬亭的挂念。但梅尧臣应该不会理解，欧阳修也就没提起。
宋代贡举考试，为了防范考官作弊，长期以来一直实行“锁院”制度。正式开考前夕，考官进入贡院，关闭院门，开始拟题、收领试卷、编排考生座次表，准备选日开考。知道考试完毕、定出成绩名次、公布录取名单以后，才允许考官出院回家。
在五十天的锁院生活中，不准与外人交往，也不准与家人见面，生活沉闷，心境寂寞，欧阳修等人只得以下棋吟诗打发多余的时日。
期间有同僚仍为传说中的“张青米案”操心，问他把那些永子卖到哪儿去了，是不是卖给什么熟人了，欧阳修冷笑道：“那是谣言，永子根本没到过我手里。”