最终范仲淹等被逐出京师，出任地方官，庆历新政也宣告失败。而导火索竟然是书呆子石介所写的《庆历圣德诗》，诗中在称赞杜衍、范仲淹等的同时，暗指反对新政的夏竦等人为“大奸”，夏竦自然对他恨之切齿。
石介是庆历四年（1044）三月经由韩琦推荐，被朝廷任命为直集贤院、兼国子监直讲的。因为创作《庆历圣德颂》，得罪守旧大臣夏竦，成为守旧派反攻倒算的众矢之的。
石介不能自安，主动请求外任。出为濮州通判，尚未赴任已染重疴，次年七月病死在家中。
但夏竦之流并不放过他，更想通过诬陷进而迫害富弼等人，推翻庆历新政。当时，徐州有个“狂人”孔直温图谋造反，官府查抄家门时，从孔家查抄到石介的一些书信，于是竟然散布流言，称石介并没有死亡，知郓州兼京西路安抚使富弼派他潜入契丹，目的是勾结外敌，阴谋伺机倾覆宋廷。
仁宗闻讯大惊，赶紧罢去富弼安抚使，同时立即下令调查石介到底是不是诈死。于是乎，从京城到石介所在的地方，大大小小的官吏几乎都参与到了这桩悬案的调查。
后来谣言不攻自破，富弼改知青州，仍领京东路安抚使。
谁知两年后，谣言再起，又是石介诈死，只不过增添了新的细节。
原来夏竦被召还朝，担任了枢密使。他之所以依然不肯放过此事，无非想利用石介之死来牵连更多人，打击异己。编排说石介没有说服契丹发兵，又受富弼指使前往登州、莱州等地，勾结开金矿的数万矿工企图作乱，并再度坚持要求开棺验尸一证真伪。
宋仁宗不得不再次下诏派使者处理此案。
在那个时候，打开棺材对于死者来说是一种极大的侮辱和不敬行为。所以御史何郯就在奏疏之中，毫不客气地指出夏竦这样做，完全就是出于私人恩怨而滥用职权。
何郯毫不客气地揭露事情的原委是，夏竦曾经得到过枢密使这个职位，但由于众人的反对声音太大，最终只能被迫辞官退位。他怀疑范仲淹等人合力排挤自己，又因为石介曾经受到过范仲淹等人的引荐推荐，所以想要通过诬陷石介来玷污那些忠臣义士们的名誉。
就连负责管理京东路司法事务的吕居简都实在看不下去了，对着前来传旨的使者说道：“现在你们要破开坟墓打开棺材，如果石介真的已经死了那该怎么办呢？这个责任你们负得起么？”
吕居简让石介亲属、门人及参加葬礼的数百人联名具保，证实石介已死，使者据实向仁宗作了汇报。
宋仁宗其实对此心里也明白，于是顺水推舟，下诏释放了石介被拘押的妻儿，石介也终得以免于被开棺，一场大案就此消弭。
石介“诈死”案虽然最终不了了之，但范仲淹等推行的“庆历新政”却就此夭折，范仲淹直至去世，再也未回朝任职。
石介死后二十一年才正式下葬。