独孤城屹立在荒原边缘已有一百五十七年。
这个名字并不因为它是荒原最偏僻孤冷的城邦，而是城主姓独孤。
城邦取材百里外的砖窑，用红砖修砌，虽比不上石墙厚实，但在方圆数百里范围内，依然是拱卫文明的坚强壁垒。
城内居民引以为豪的，便是守备厅那一座高达二十丈的砖塔。
因其颜色，被命名为红塔。
砖塔有着圆柱形的底座，往上是八角形的砖面，一共九层，高耸如山。
也正是红砖的特性，才使得内城居民不到一千的城邦，有着这样一座丰碑。
同时也是城邦曾经繁荣的象征。
如今的居民们根本无法想象，当年的首任独孤城主，是如何建造这座宝塔。
对于城外的庄户人来说，只要独孤城的宝塔仍旧在夜间亮着灯，便代表着难得的安宁。
哪怕身在荒原，被内城居民冷眼相待，他们也同样是开化的邦国人。
和那些林胡人有着根本的区别。
说到林胡人，这些蛮子已经许久没来了。
秋冬换季本是他们进犯的季节。
红塔的守塔人，现年已经八十六岁，在他印象中，这是第一次林胡人没有到来。
往年有多有少，但总归会来的。
蛮子没来，但哪怕是庄户人，都没有庆贺的意图。
所有人都知道，今年的冬季，太过不同寻常。
先是霜冻提前到来，使得田中的作物减产了两成。
而偏偏到了这几日，寒霜又出现消退的迹象，连黑水河的冰面都解冻开，河水流淌。
祸不单行。
有人煞有介事地向独孤城主禀报，说伐木营地有一名寡妇，仅怀胎六月，就生下了一名早产儿。
早产儿非但没死，反而当场吓疯了接生的产婆。
产婆神志不清，满村乱窜，口中一直念叨着，说早产儿的头上，长着两根盘曲的羊角，手臂还有黑色的鳞片。
当夜，当伐木工们手持利斧，踹开妇人家的门时，屋内却空无一人。
此话放到守备厅中，当然没人敢信，但独孤城主为安抚居民，仍旧派出了三名卫士，前去查看。
结果就是，那家妇人真的不见了，神婆的狂乱也的确属实。
一些伐木工还说，森林中时常传来凄厉的兽吼。
城主大声斥责，试图阻塞这种谣言。
然而，谣言如同一块恐惧的瘢痕，已经烙印在了独孤城居民的心底，再难抹去。
一些人甚至推测，林胡人没来，是因为被林中的怪物阻隔。
无论如何，这将是一场艰难的寒冬。
几乎城邦历史上所经历的一切灾难，都在今年齐聚，仿佛上天震怒，要将荒原上的生灵彻底抹除。
一些年老的庄户人一直在央求，让守备厅多派一些人，到林中去巡逻。
却总是被城主高拿轻放。
他这几日正为了更重要的事物而焦头烂额。
不知是哪处行商，竟然将独孤城出现怪物的消息，传到了荒原的核心城邦之中。
信鸽传来消息，金誓城极为重视这条传闻，已经派出一支骑兵，马不停蹄，朝独孤城赶来调查！
听到这个消息，独孤城主差点怒火攻心，将自己锁在守备厅中谢客一上午。
金誓城是何等庞然大物！
那可是荒原上首屈一指的商业重镇。
更别说，独孤城主听闻，当今执掌金誓城的，乃是西境大国的军方，前不久才挫伤了三国的联军。
如今兵强马壮，势头一时无两。
独孤城若是想拒绝，可得掂量清楚，能否抵挡住雷霆之怒。
哪怕远在数百里之外，金誓城想攻破独孤城，也如碾死一只蚊蚁一般轻易。
可是......
金誓城的骑兵，若是在独孤城停留，对于城内的存粮，将会是一场极大的挑战。
收成本就不多，在过冬的警戒线上下波动。
若是再接待一大批人马，不说饿肚子，却必定会让守备厅伤筋动骨。
今日的暖炉烧得格外旺，城主焦急地在守备厅中踱步，背后已经湿透，终于忍不住，朝外吼道：
“哪个杀千刀的烧的火，想把我烤熟吗？”
一名眉眼低垂的老者，在一旁劝道：
“城主息怒，若是怒火攻心，身在北境也冷不下来。”
“心静自然凉。”
独孤城主却毫不客气：
“凉什么凉，明日金誓城的人就要到了，到时候难道把他们关你的红塔里？”
老人毫不在意城主话中的讥讽，诚心建议道：
“城主若是想节约资源，不若让他们尽早完成调查，回金誓城去。”
“您父亲在时，也有过这样的例子。”
城主冷笑一声：
“调查？我看是金誓城存心想敲打我们一番，我若是不大出血，他们怎么愿意走？”
“这是敲诈，这是勒索，这些兵痞！”
“还是说，真有那什么羊头人身的鳞片怪物？塔主，你活了八十多年，有听说过这种东西吗？”
塔主语气迟缓：
“信则有，不信则无。”
“这世上说不清的超凡现象，实在太多，事不关心，关心则乱。”
就在这时，一名卫兵急匆匆地冲到守备厅中。