嵇康是一位伟大的艺术大师，他写的声无哀乐论、难自然好学论、太师箴、明胆论、释私论、养生论千秋相传，并且他弹得一手好琴，尤其善于演奏广陵散，倍受人们关注。当时与他齐名的还有比他大十三岁的阮籍，音乐史上常有“嵇琴阮啸“的说法，但在思想和人格上，嵇康要比阮籍更高出一筹。
嵇康对那些传世久远、名目堂皇的教条礼法不以为然，更深恶痛绝那些乌烟瘴气、尔谀我诈的官场仕途。他宁愿在洛阳城外做一个默默无闻而自由自在的打铁匠，也不愿与竖子们同流合污。他如痴如醉地追求着他心中崇高的人生境界摆脱约束，释放人性，回归自然，享受悠闲。熊旺的炉火和刚劲的锤击，正是这种境界绝妙的阐释。所以，当他的朋友山涛向朝廷推荐他做官时，他毅然决然地与山涛绝交，并写了文化史上著名的嵇康与山巨源绝交书，以明心志。
不幸的是，嵇康那卓越的才华和逍遥的处世风格，最终为他招来了祸端。他提出的“非汤武而薄周孔“、“越名教而任自然“的人生主张，深深刺痛了统治阶级的要害嵇康如此藐视圣人经典、痛恨官场仕途，长久下去，岂不危害我太平江山的统治，此人非杀无以正民风、清王道，这里不是现成有个吕安的案子吗将他牵连进去，既可杀之，又不会施人以柄，岂不妙哉。于是，在一些仇视嵇康的小人的诽谤和唆使下，公元262年，统治者司马昭下令将嵇康处以死刑。在刑场上，有三千太学生向朝廷请愿，请求赦免嵇康，并要拜嵇康为师，这正是向社会昭示了嵇康的学术地位和人格魅力，但这种“无理要求“当然不会被当权者接纳。而此刻嵇康所想的，不是他那神采飞扬的生命即将终止，却是一首美妙绝伦的音乐后继无人。他要过一架琴，在高高的刑台上，面对成千上万前来为他送行的人们，弹奏了最后的广陵散，铮铮的琴声，神秘的曲调，铺天盖地，飘进了每个人的心里。弹毕之后，嵇康从容地引首就戮，时年仅三十九岁。
据琴操记载战国聂政的父亲，为韩王铸剑，因延误日期而惨遭杀害，聂政立志为父亲报仇，入山学琴十年，身成绝技，名扬韩国。韩王召唤他进宫演奏，聂政终于实现了刺杀韩王的报仇夙愿，自己毁容而死注史记则言为严仲子与韩相侠累有睚眦之怨，严仲子闻聂政之名，聂政以母在，不从;母死丧毕，聂政怀之，遂报严仲子，刺韩相侠累，自己毁容以不连累亲友，韩人暴尸街头，无人识;其姊闻之，以为乃其弟，赴认之，大哭而死。见于史记刺客列传。后人根据这个故事，谱成琴曲，慷慨激昂，气势宏伟，为古琴著名大曲之一。
神奇秘谱臞仙按琴史曰。“晋书载广陵散者，嵇康，字叔夜，谯国之人也。尝游会稽，宿华阳亭，引琴而弹;夜分，忽有客诣之，称是古人，与康共谈音律，辞致清辨，因索琴弹之，为广陵散曲，声调绝伦，遂以授康，仍誓不传人，亦不言其姓字。时司马懿为大将军，康与钟会为长史。会每与康交，而康不为礼，会以此憾火，因谮康欲助毋丘俭。司马懿既昵信会，遂害之。康将刑东市，顾视日影，索琴弹之曰，昔袁孝已尝从吾学广陵散，吾每靳固之，广陵散於今绝矣。时年四十。海内之士莫不痛之。帝寻悟而悔焉“，又琴书曰“嵇康广陵散本四十一拍，不传於世。惟康之甥袁孝己能琴，每从康学靳惜不与，后康静夜鼓琴弹广陵散，孝己窃从户外听之。至乱声小息，康疑有人，推琴而止，出户果见孝己，止得三十三拍。后孝己会止息意，续成八拍，共四十一拍，序引在外。世亦罕知焉。“然广陵散曲，世有二谱。今予所取者，隋宫中所收之谱。隋亡而入於唐，唐亡流落於民间者有年，至宋高宗建炎间，复入於御府。经九百三十七年矣，予以此谱为正。故取之。
西麓堂琴统晋谯国嵇康善琴，尝游会稽宿华阳亭。有异人夜诣康，授以广陵散曲，使秘勿传。嵇康受而秘之。后司马懿将刑康东市，复取琴弹之曰，“广陵散绝矣。“先是，其甥袁孝己从康学琴，每叩是曲，辄靳不许。康夜弹琴，孝己窃从户外听之，至乱声小息，康觉而止。曲本四十一拍，去引外，孝己所闻止三十三拍，后续成八拍，总四十一拍。其名曰广陵散者，扬州本广陵地，言魏散亡，自广陵始也。韩皋闻鼓琴至止息，叹曰，“美哉，嵇康之为是曲“即此。