下一刻，
坚守太原二百五十余天，城破投河的王禀拉住他。
组织东京保卫战顽强抵抗，郁郁而终的李纲拦下他。
上疏二十余，力住还都东京，三呼“过河”的宗泽劝住他。
……
崖山下的数十万亡魂正召唤着他，喊沈默回家。
……
一位位华夏脊梁，一声声保家卫国，唤回了在外的游子。
……
平地起惊雷，不知是何人所起，四方百姓纷纷替沈默出声，乞求大官宽恕。
“知州老爷，沈秀才一时糊涂，还请老爷原谅则个。”
“是啊，沈长卿此前杀匪有功，恳请老爷从轻处置。”
“沈才子也是爱妻心切，还望知州老爷体谅则个。”
“事出有因，沈长卿虽是鲁莽，但有情可原啊……”
数千人为之求情的场景正在上演，非说是在金陵城内，就算是天完数百年来，也从未有过这般场面。
“好！好！好！”
眼下如此，这般厚重的恩情，沈默无以为报。而相对于恩情来讲，自己吃下的这点委屈，算不了什么！
沈默拱着身子，低下头，沉声道：“长卿酒后糊涂，如今知错了，甘愿领罪。”
这时候沈默的举动已经引起了众人的注意，浪子回头、知错就改自然是好事，但是刑罚却是免不了的。
他先前在晚清楼上痛殴探花的举动，众人有意无意的隐瞒下去，为的并非是他沈默，而是替探花郎的轻佻出格遮掩。
手持利器当街行凶未遂，依律发配充军或杖责八十。沈默虽有秀才身份，或可减免些许，但终究还是逃脱不了牢狱之苦。
而眼下虽是有百姓求情又有诸多情由，何通判还是为此绞尽了脑汁，仔细斟酌着判词，沉吟良久。
……
苏知州不着痕迹的看了一眼沈默，那一晃而过的冷笑稍纵即逝。对方此举沈默看的仔细，心下暗道不妙。
此前清风寨一行，沈默已将苏敬亭的老底摸得底透，尚没有大张旗鼓的与苏知州拉开场面对峙，便是因势单力薄，手中也没有切实的证据，撼动不了这个封疆大吏、久坐金陵的父母官。
那苏敬亭恐怕早已在心中惦记上了自己，如今落去他手里，岂能讨得了半点好？
想到这里，沈默眯起眼来盯着“苏青天”。
何文章轻咳一声，朗声颂道：“犯人沈长卿，今夜当街行凶，依律当作流放……情理可悯奏裁……现经金陵府判……”
“慢！”苏知州打断了判词，摇头道：“文章兄终究是书生意气，此犯犯下如此罪行，纵使有杀匪之功，也不可与之相抵。况且去年上元之夜，沈长卿已有与人斗殴，致他人伤残举动，今番再去护他，宽刑以加，岂不是要害他？文章兄啊，量刑需谨慎，该有警示之效啊……”
何文章连忙道：“知州教训的是，那若依知州来看，此案该当如何……”他虽然知道这个时候不该再多说什么，但还是接了一句，“而今百姓纷纷为其求情，何某也是不知如何才好……”
苏知州沉吟片刻，迈出官步，刻意在何通判身前三尺停住，高声道：“杖责四十，狱三载，以儆效尤。且，罚万贯，并即刻向罗探花赔罪。”
判词宣发，出自苏知州之口，无异于成了板上钉钉的事。
判词粗看起来，也无甚话好讲，杖责、羁押、罚没都是应当的处罚，唯独最后一条赔罪，却是让沈默无法接受。
他相信自己的判断，他也相信陈映容绝不会有撩拨野汉子的轻佻举动，他被冤枉了，连带着妻子一同被人冤枉了。
而今，众口一词，沈默无从辩解。他虽然能让晚晴楼里的小厮出来作证，但掌握生杀予夺大权的苏知州可不会理这一套。
赔罪？
致歉？
看似轻飘飘的一句话，只要沈默照做，就会让他失去大半的声名，进而失去百姓的信任。
人非圣贤，孰能无过？
知错能改，善莫大焉？
错，错，错。
在这个名声至上的年代，在这个视声名高于生命的年月里，沈默仅仅是一名秀才，如果他错了一次，便再无翻身的机会。
最重要的是，他之后说的话，做的事，人们不会再完全信任了。
老谋深算的苏敬亭便是想到了这一切，才要让他犯下原罪，纵然日后会被沈默揭穿老底，苏知州也能泰然处之。
前所未有的危及突然降临。
沈默攥紧拳头，偏着头，唾出一口。
大概是老天也看不下去了，洒来濛濛细雨……