哺时即是古人晚饭时分，早为食时，晚为哺时。蔡礼仁哭出了声，极低，极压抑，绝望到极致处，看不到出路。本以为，借着护送别驾出城之机躲一躲灾难，没想到堂堂的湘州别驾，竟如此丧命江中。人活在世上，吉凶自是难料，谁知最终死于何人之手？
杜猛说：“我身上有佟参军的密令，你莫害怕，有我活命，自有你活命，咱弟兄去冒一回险，总比耗死在城里强，再耗下去，你我的性命，跟你那四个弟兄有何不同？跟主簿杨允，跟门下督牟超等人有何不同？”
此言有理！再捱上几天，不知再有哪一个倒卧不起！蔡礼仁点头，算是想通了，忙挥起了手中的桨，一下是一下地忙活起来。杜猛说：“佟参军交待得明白，到了江陵水军大营，将这密令一交，咱啥也不用说，只管带路回来。”
“照这么说，殿下可是归降了么？”蔡礼仁仍是不甘心这般糊涂下去，问道：“杜长史不是护送别驾大人到迎瑞门么？”
这话，问得没有理由。猪脑壳里一根筋之货色，往往会在这些无所谓之事上瞎费精神。问那么多做什么用？能当吃？还是能当喝？沙雕到家的东西，非要让我把话说得直白一些么？杜猛说：“这么跟你说吧，我这个什长，当然需听从佟参军的号令，佟参军么，当然得听从杜长史，你么，是不是该听从于我这个什长？”
能瞒几时算几时吧，肯定不能在我这里把话说透，谁说这是长史司马杜世源的主谋，我都不能说，刀抵在后腰上也不能说。杜猛横下了一条狠心，但他说话不耽误摇桨，眨眼间，行至江陵水军营外。
因船棚上悬挂着“使”字旗，水军大营守卒远远地看见，并没有弓弩伺候。此为军中规矩，双方都懂。第一道水栅门上，望楼中的守卒用绳子放下来一个竹筐，筐中放有楠木函。此举措，早已有之。两军对垒之时，免不了互通有无，如此办法能避免双方之人近距离接触，其实质为防止图穷而匕首见。杜猛将那一纸书信放进竹筐中的楠木函内，仰头大喊：“请交给宗懔老将军！”
杜世源事先察看得没错，此处水军大营并非大将军王僧辩所率水军安营之处，而是安南郡王萧方矩的营盘。之所以敢写信给宗懔老将军，杜世源也是因为杜家与宗家三代交好。且又因自天监十年起，宗懔曾在杜世源之父杜廷番帐中听令。若不是仰仗这般底细，杜世源自是不敢铤而走险。
望楼中的守卒将竹筐中的楠木函打开，但见纸函上书写着“宗老将军敬启”六个工整小字，自是不敢怠慢，连忙转交给值夜军候。那值夜军候相当于后世之军中正营级干部，亲自驾蒙冲舟将信函送至宗懔面前。
虽已是丑时二刻，宗懔老将军仍亲自来到底层船舱中，拍醒了正在酣睡的兵曹参军庄瑞霖，问道：“杀头的差事你敢不敢去？”